栎阳铁火
一、西来的匠师
栎阳城西的铁匠铺总飘着两股烟。一股是老秦人的柴烟，混着渭水的湿气，在黥面汉子的汗味里打转转；另一股是铁器淬火时冒的青烟，带着股子生铁的腥气，直往人骨头缝里钻。老匠人黑九爷抡着八斤重的铁锤，砸在烧红的铁坯上，火星溅在他油亮的羊皮袄上，烫出一个个黑窟窿。
“师父，您歇会儿。”徒弟狗剩递过粗陶碗，碗沿结着层白碱。黑九爷灌了口凉水，喉结滚动的声响比风箱还粗。他瞅着案上歪歪扭扭的铁犁，犁尖歪得像条被踩过的蛇，“这破玩意儿，翻地时能把石头硌飞，去年李家庄的老三就被这犁豁了腿。”
正说着，街口传来马蹄声。三个穿着魏式窄袖短打的汉子被兵卒引着走过，为首的那人腰间挂着柄铜剑，剑鞘上錾着“梁”字。狗剩扒着门框直瞅：“师父，那不是前儿个左庶长府上来的魏人吗？听说要在城外开新铁坊。”
黑九爷往地上啐了口唾沫：“魏人？当年河西之战，就是他们的铁剑把咱老秦人的戈劈成了两截。”他抡起锤子猛砸，铁坯在砧上发出沉闷的哀鸣，“咱秦人的铁，就该用秦人的法子炼。”
这话传到左庶长府时，卫鞅正对着沙盘推演农具样式。景监捧着新铸的秦剑进来，剑刃在烛火下泛着青白的光，却在触及沙盘边缘时崩了个小口。“左庶长，您看这……”
卫鞅捏起那枚卷曲的铁屑，指腹被硌得生疼：“秦地铁矿藏在陈仓、频阳，比魏国的安邑铁矿还丰饶，可铸出的器物总比魏人差三成。去年河西之战，秦军的戈矛碰到魏武卒的铁甲，断的总是咱们的。”他推开窗，望着城外新建的铁坊，“我给魏王送了三车秦川的好玉，才换来这七位匠师。他们的法子，得让全秦的铁匠都学会。”
二、水火相济
新铁坊立在栎阳城南的河滩上，七座高炉比黑九爷的铁匠铺高出半截，炉口镶着从魏国运来的耐火陶砖。为首的魏人匠师姓梁，据说祖上曾为魏文侯铸过剑。开炉那天，梁匠师让人把木炭烧成白灰，又往铁矿里掺了些青灰色的石头。
“这是啥？”黑九爷混在围观的铁匠里，见梁匠师用青铜勺舀起炉底的渣滓，那渣滓在冷水里凝成玻璃似的硬块，忍不住发问。
梁匠师瞥了他一眼，操着生硬的秦语：“这是石胆，能把铁里的杂锈逼出来。你们秦人光知道硬烧，铁水像块烂泥，咋能成好钢？”
黑九爷脸涨得通红。他打铁五十年，祖上传下的法子就是猛烧猛砸，哪见过往铁矿里掺石头的？可当第一炉铁水浇出来时，他眼都直了——那铁水泛着亮银色，倒进泥范里时竟发出嘶嘶的轻响，不像往常那样咕嘟冒泡。
三日后，新铁坊出了第一把犁。梁匠师让人把犁尖架在青石上，黑九爷抡起锤子砸了三下，犁尖只微微发颤，连个豁口都没出。他再看自己铺子里的旧犁，同样的力道下去，早断成两截了。
“这铁……咋就这么硬？”黑九爷摸着凉下来的犁尖，指腹能感觉到细密的纹路，不像老法子铸的铁那样坑坑洼洼。
梁匠师蹲下来，用树枝在地上画了个炉子：“你们烧火用的是湿柴，烟大焰软；我们用的是干透的枣木炭，火硬得能熔金。火候到了，铁水里的气全跑了，自然结实。”他指着炉边的风箱，“还有这皮囊风箱，比你们的脚踏风箱鼓风足三倍，火能窜到三尺高。”
黑九爷没说话，默默数着梁匠师往炉里添炭的次数。他发现魏人添炭时总等炉火转青，不像秦人那样一有空就往炉里塞柴。收工时，他看见狗剩偷偷捡了块魏人扔掉的铁渣，揣在怀里。
三、新旧之争
消息传回老铁匠铺，几个老匠人吵翻了天。瘸腿的王铁匠啐道：“魏人那是妖法！咱老秦人的铁，是靠锤子砸出来的，不是靠石头堆出来的！”他亮出胳膊上的伤疤，“当年我爹给献公铸剑，一锤一锤砸了七七四十九天，那剑能劈断铜钱！”
黑九爷没接话。夜里他翻来覆去睡不着，想起去年秋收，邻居家的婆娘因为犁头断了，在地里哭了整整一上午。他摸出狗剩捡的铁渣，在油灯下看了又看，那渣子脆得一掰就断，倒比自家铁铺里的铁锭干净。
第二天一早，黑九爷揣了两斤新磨的粟米，蹲在新铁坊外的槐树下。梁匠师出来倒渣时，他把米袋子递过去：“俺想学制犁。”
梁匠师愣了愣，接过米袋子掂了掂：“你那徒弟，前天偷了我半袋石胆。”
黑九爷脸一热，从怀里掏出个布包，里面是块磨得发亮的铜佩——那是他爹当年从战场上捡的魏人战利品。“俺赔。”
梁匠师掂了掂铜佩，忽然笑了：“秦人的性子，倒像这生铁，直来直去。想学可以，得按我的规矩来：先学看火色，再学制范，最后才抡锤子。”
黑九爷跟着梁匠师学了三个月。他才知道，原来铸犁要先把泥范烧得像砖一样硬，铁水倒进时才不会炸；原来淬火的水要晒三日，去了寒气，铁才不容易裂。最让他惊奇的是，梁匠师能把五斤铁拉成三丈长的铁条，拧成麻花再敲直，铁性竟丝毫不减。
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