函谷关外的暗战
咸阳宫的铜钟刚敲过辰时，卫鞅的靴底已踏碎了阶前的薄霜。新铸的青铜鼎在殿门两侧泛着冷光，鼎身刻着的“重农抑商”四个字被晨光描得愈发清晰——这是他亲手定下的国策，此刻却成了列国攻讦秦国的靶心。
“魏楚两国已在函谷关外设了关卡，”新君驷的手指叩着案上的竹简，声音里带着未脱的少年气，却又透着不容置疑的威严，“凡秦国的盐铁、丝绸，一概不许入关。他们还放出话来，谁敢私通秦国商贩，便是与魏楚为敌。”
卫鞅低头看着案上铺开的舆图，函谷关的位置被朱砂圈了个醒目的圆点。这条秦国通往中原的咽喉要道，如今成了魏惠王和楚威王联手筑起的高墙。关中平原的粮食虽已堆成了山，可冶铁的木炭、织锦的染料，还有军中急需的铜料，大半都要从关外运来。
“臣请出使魏国。”卫鞅的声音打破了殿内的沉寂。他指尖划过舆图上魏国都城大梁的位置，那里有他熟悉的朝堂，更有他早已看透的人心，“魏楚联盟看似坚固，实则各怀鬼胎。魏王好大喜功，楚王贪利忘义，只需略施小计，便能让他们反目。”
新君抬眼看向这位鬓角已染霜的变法主持者，想起三年前望夷巷的刺杀案，想起那些被新法削去爵位的旧贵族怨毒的眼神。他知道卫鞅此去，无异于踏入龙潭虎穴，可秦国的命运，此刻正系在这人的舌尖上。
“需带多少护卫？”新君的声音低了几分。
“只需二十骑，”卫鞅拱手，“臣带的不是刀兵，是秦国的底气。”
三日后，渭水码头的风卷着水汽，把卫鞅的玄色朝服吹得猎猎作响。二十名骑士牵着战马立在岸边，马鞍旁挂着的不是兵器，而是捆扎整齐的竹简——那是秦国近年的户籍、田亩、军功簿，每一笔都写满了变法带来的强盛。
“告诉栎阳的铁匠，多打些铁犁，”卫鞅临行前对赵成嘱咐，“等臣回来时，要看到函谷关外的商队，排着队来买咱们的货。”
船过黄河时，卫鞅站在船头，看着浑浊的河水拍打船舷。十年前他初入秦国时，这里的百姓还在为了争夺一口粮食械斗，如今沿岸的田埂笔直如线，新栽的桑树林里已有农妇在采摘桑叶。他摸出怀中的竹牌，上面刻着“商”字——这是新君赐给他的封地代号，也是他半生心血的见证。
大梁城的城门比卫鞅记忆中更加宏伟，守城的士兵穿着崭新的皮甲，腰间的剑鞘上镶着黄铜饰件。可当他们看到卫鞅的秦国使节符时，眼神里却淬着冰：“商君远道而来，魏王已在行宫备下酒宴，只是……”士兵顿了顿，嘴角勾起一抹讥讽，“按规矩，秦人的车马，得先在城外卸了货物，才能进城。”
卫鞅笑了笑，示意随从解下车上的捆绳。露出的不是丝绸茶叶，而是二十片打磨光滑的竹简，每一片都用朱砂写着秦国的新法条文。“告诉魏王，”卫鞅的声音穿过城门洞，带着金属般的质感，“这些，就是秦国带来的‘货物’。”
魏王的行宫建在城郊的竹林里，宴席上的铜爵比秦国的大了一圈，可卫鞅却觉得酒里掺了水。魏惠王穿着绣着龙纹的朝服，手指上的玉扳指在烛火下泛着油光：“商君十年不见，秦国倒是……热闹了不少。”他故意把“热闹”两个字咬得很重，像是在说秦国的变法不过是哗众取宠。
“托魏王的福，”卫鞅举起爵，酒液在杯中晃出涟漪，“秦国去年的粮食产量，够大梁城的百姓吃五年。只是不知魏国的河西之地，今年的收成如何？”
这话像根针，刺得魏王脸色骤变。十年前秦国收复河西，是魏国朝堂上最不愿提起的伤疤。他猛地将爵墩在案上，酒溅了满桌：“商君今日来，就是为了炫耀？”
“臣是来送好处的。”卫鞅从袖中取出一卷竹简，推到魏王面前，“秦国愿以半价，向魏国出售铁器。条件是，解除对楚的盐铁禁运——毕竟，楚国的铜矿，魏国也很需要吧？”
魏王的瞳孔缩了缩。他与楚国结盟，本就是为了遏制秦国，可楚国仗着有铜矿，每次交易都把价格抬得极高。若能借秦国之手压一压楚国的气焰……他手指在竹简上摩挲着，突然瞥见卫鞅身后的随从正悄悄记录着什么，顿时醒过神来：“商君当朕是三岁孩童？你这是想让魏楚反目，好坐收渔利！”
卫鞅笑而不语，起身走到窗前，推开竹帘。窗外的月光洒在空地上，照出二十名秦国骑士挺拔的身影，他们腰间的剑虽未出鞘，可甲胄上的寒光却比月色更冷。“魏王可知，秦国的铁骑，如今三日就能打到大梁？”卫鞅的声音很轻，却像重锤敲在魏王心上，“但臣带来的不是兵戈，是盟约。”
宴席不欢而散。卫鞅被安排在城外的驿馆，刚歇下就听见窗外有异动。他吹熄烛火，摸出枕下的匕首，却见窗纸被轻轻捅破，一只信鸽扑棱棱飞了进来，脚上绑着的绢帛写着一行小字：“楚王使者在偏殿密谈，欲以铜矿换魏国的粮食。”
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