周大富瘫坐在冰冷、空荡的保险库地板上，刺鼻的尿骚味和酒气混合在一起，熏得他阵阵作呕，却丝毫唤不回他丢失的魂魄。眼前这片光秃秃的金属空间，像一个巨大的、无声的嘲讽。一千二百万现金！十八根金条！那些价值连城的表！他半辈子巧取豪夺、克扣工人血汗、在账目上玩尽花招才积攒下的“硬实力”……就在他眼皮底下，如同被一只无形的大手抹去，消失得无影无踪！
“鬼…有鬼…真的有鬼…”他嘴唇哆嗦着，翻来覆去只有这几个字，眼神涣散，布满血丝的眼球神经质地转动着，试图在空无一物的角落里找到任何一点“它们”存在过的痕迹。巨大的、超越认知的恐惧彻底压垮了他本就因螺丝厂危机而紧绷的神经。幻觉？不！那触感，那厚度，那金灿灿的光芒……太真实了！是报应！一定是那些被他克扣工资、逼得走投无路的工人的冤魂！是那个被他用三十五万“打发”掉的赵铁柱的厉鬼索命！
他连滚带爬地冲出保险库，连滚带爬地冲进卧室，反锁房门，用被子死死蒙住头，肥胖的身体在昂贵的丝绸被下筛糠般颤抖。别墅外，巡逻保安的脚步声，夜风吹过树叶的沙沙声，都成了索命恶鬼的低语。他完了，彻底完了！钱没了，厂子也快完了！他仿佛看到冰冷的手铐，看到债主狰狞的脸，看到一无所有后街头冻毙的惨状……极度的恐惧如同冰冷的毒液，迅速侵蚀着他的理智。
当清晨的第一缕阳光勉强透过厚重的窗帘缝隙，落在周大富脸上时，他整个人已经陷入了半癫狂的状态。他眼神狂乱，头发像鸟窝，昂贵的睡衣沾满了酒渍和污秽。他嘴里念念有词，一会儿是“鬼”，一会儿是“钱”，一会儿是“救命”。别墅里的佣人被他这副模样吓得不敢靠近。秘书打来的电话被他疯狂地挂断、摔掉。螺丝厂？劳动局？客户催货？去他妈的！他现在只想逃离这个闹鬼的房子！逃离那些无处不在的、盯着他钱的“眼睛”！
“走！马上走！离开这里！去…去国外！”他如同抓住了最后一根稻草，对着闻讯赶来的私人医生和心腹司机嘶吼，“订机票！最早的！去…去…哪里都行！快！现在就走！”他语无伦次，肥胖的身体因恐惧和急切而剧烈抖动。
私人医生看着他布满血丝的狂乱眼睛和不受控制流下的口水，眉头紧锁，低声对司机说：“周老板这状态…恐怕需要强制医疗观察，不能再受刺激了。联系青山疗养院吧，那边环境好，安保严。”
司机看着老板那彻底崩溃的模样，默默点头。螺丝厂？那堆烂摊子？比起眼前这个随时可能彻底疯掉或者猝死的老板，显然不值一提了。
几小时后，在一针强效镇静剂的作用下，周大富如同一个被抽掉灵魂的破麻袋，被塞进了开往郊外高级私立精神病疗养院的豪华轿车。车窗隔绝了阳光，也隔绝了他对这座榨取了他无数财富、最终也吞噬了他所有理智的城市最后的回望。等待他的，将是高墙、铁窗、白色的束缚衣和无休止的精神药物。他的时代，以一种极其荒诞而凄惨的方式，仓促落幕。
几乎就在周大富被送往精神病院的同时，螺丝厂那扇锈迹斑斑的大铁门前，停下了一辆毫不起眼的黑色轿车。
林宇推门下车。他依旧穿着那身洗得发白的旧衣服，身形挺拔，眼神却如同淬炼过的寒冰，深不见底。他身后，跟着两名换上廉价西装（用周大富保险柜里现金刚买的）的士兵——李强和赵铁柱。赵铁柱腰背挺直，步伐稳健，丝毫看不出半个月前曾在众目睽睽之下被机器“腰斩”的痕迹。他们的表情带着一种刻意模仿的、底层办事员特有的刻板和冷漠。
厂区一片死寂。机器停止了轰鸣，像一具具冰冷的钢铁尸体。原料散乱堆积，半成品锈蚀在流水线上。空气中弥漫着机油、铁锈和一种衰败的气息。只有门卫室那个干瘦的老头还在，看到有人来，有气无力地探出头：“找谁？厂子…快不行了，老板也找不到了。”
“我们是‘锐锋资产管理公司’的调查员。”林宇的声音平静无波，递过去一张崭新的、印着公司抬头（小雅用系统空间能力瞬间伪造打印）的介绍信，“受债权人委托，对螺丝厂的资产状况进行紧急核查和接管。这是相关文件。”他身后的李强适时地打开一个廉价的公文包，露出里面一叠盖着红章的“法律文件”（同样由小雅出品）。
门卫老头浑浊的眼睛扫过介绍信和文件上鲜红的印章（伪造得足以乱真），又看了看林宇身后两个面无表情、气势迫人的“办事员”，缩了缩脖子，哪敢阻拦：“哦…哦…调查员同志…你们…你们进去看吧…反正也没人了…”他巴不得有人来接手这烫手山芋。
林宇三人走进空旷的厂区。巨大的厂房如同废弃的钢铁洞穴，阳光从破损的屋顶天窗射下，照亮空气中飞舞的尘埃。曾经喧嚣的流水线死一般寂静。他们的脚步声在空旷中回荡，显得格外清晰。
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