铅灰色的云层低垂，将星月彻底吞噬，凛冽的夜风如同哀嚎的怨灵，卷着城外隐约传来的轰鸣和喊杀声，穿梭在领主城死寂的街道上。除了城墙方向透出的、被黑暗不断蚕食的火光，城内几乎一片漆黑。家家户户门窗紧闭，微弱的煤油灯光从门缝窗沿透出，映照着屋内人影憧憧，伴随着压抑的啜泣和低沉的祈祷。
不过，并非所有人都恪守着宵禁令。
在靠近内城墙的一条偏僻小巷深处，“老山羊”酒馆的木门虚掩着，门缝里挤出昏黄的灯光和压抑的、故作轻松的谈笑声。酒馆内，烟雾缭绕，空气混浊。几个穿着粗布衣服的男人围坐在一张油腻的木桌旁，面前摆着劣质的麦酒，脸色在摇曳的烛火下显得有些亢奋，又带着一丝不安。
“你们说，外面是在和谁打啊，罗维尼亚人来攻城了？还是纳罪教？”
“妈的，管他呢！仗打到天上去，今天这口酒老子也得喝！”一个络腮胡男人猛灌了一口，酒沫沾满了胡子，“今天不喝明天不喝，难道等死了再喝吗？”
“小声点！”酒馆老板，一个瘦小的中年男人，正紧张地擦拭着吧台，眼神不时瞟向门口，“要是被巡逻队抓到，我们都得去牢里蹲着！”
“怕什么，老板，”另一个稍显年轻的男人嘿嘿笑着，“巡逻队那帮软脚虾，这会儿估计都缩在哪个角落发抖呢！你听听外面的动静，指不定都已经被喊去填线了”。他指了指外面，隐约的爆炸声让桌子上的酒杯都微微震动。
“说起来，今天教会那边最近是不是在搞什么大仪式？神神秘秘的，我老婆中午想去圣堂拜拜神，结果没让进。”
“管他呢！大人物的事，咱们瞎操心什么？喝酒喝酒！”络腮胡不耐烦地打断，“城外那些难民才叫惨呐，也不知道能不能活过今晚……”
“行了行了，别说这些丧气话！来，老板，再给我们来一轮！”又有人催促道，试图用酒精驱散心中的不安。
老板犹豫了一下，看着他们掏出的几枚磨损严重的铜板，最终还是叹了口气，转身去打酒。末世里讨生活不易，这点风险，似乎也值得冒。
“哒哒哒，哒哒哒”
突然，一连串急促的马蹄声由远及近，清晰地穿透了酒馆的木墙！
“不好！巡逻队！”老板脸色瞬间煞白，手里的酒壶差点摔在地上。
桌边的几个酒客也慌了神，手忙脚乱地想要藏起酒杯，有人甚至想钻到桌子底下。
“快！吹灯！躲起来！”老板压低声音嘶吼着，手忙脚乱地扑灭了桌上的蜡烛，又熄灭了吧台的油灯。酒馆内瞬间陷入一片黑暗和混乱，只剩下粗重的喘息声和心脏狂跳的声音。
几人屏住呼吸，凑到窗户边，扒开一条缝隙偷偷向外望去。
然而，他们看到的并非手持火把、慢悠悠巡逻的士兵。三匹骏马如同离弦之箭，在空旷的街道上疾驰而过，马蹄铁敲击着石板路，溅起一连串火星。为首的骑士身穿领主军的制式盔甲，脸上带着无法掩饰的焦急，身后跟着两名手持武器、神情肃穆的护卫。他们甚至没有向酒馆这边看一眼，径直朝着分教会的方向冲去，很快便消失在巷口。
“呼……”酒馆内响起一片长长的松气声。
“他娘的，吓死老子了……”络腮胡摸了摸胸口，“看样子不是冲我们来的。”
“好像是去教会方向的……”年轻男人若有所思地说，“可能送信去的吧”
老板重新点亮了油灯，脸色依旧有些发白：“别瞎猜了！管他是谁，赶紧喝完赶紧走！今晚不太平！”他看着窗外骑士消失的方向，心中涌起一股莫名的寒意。这些大人物们如此匆忙，城外的战事，恐怕比他们想象的要严重得多。
分教会前，艾丹的那名亲卫，勒停了战马，翻身下马，快步冲向灯火通明的分教会大门。高耸的尖顶在夜空中沉默地矗立，仿佛在俯瞰着这座挣扎求存的城市。然而，那扇雕刻着繁复花纹的沉重大门却紧紧关闭着。
两名身穿银色铠甲、胸前刻着教会徽记的守卫拦住了他，面无表情，眼神锐利如刀。“请留步，仪式期间，任何人不得入内。”冰冷的声音不带一丝感情。
“我是艾丹指挥官派来的信使！有万分紧急的军情需要立刻向佩里尔大人汇报！”亲卫焦急地亮出自己的身份令牌。
守卫仔细验看了令牌，但依旧摇了摇头：“抱歉，但佩里尔大人的命令，仪式完成前，不见任何人。请在此等候。”
“等候？！”亲卫几乎要跳起来，“前线战况危急！每一分每一秒都有士兵在死去！城外的防线随时可能崩溃！数万难民危在旦夕！这怎么等？！”
但守卫如同两尊石像，不为所动。亲卫气得脸色发青，却又无可奈何。他只能在冰冷的石阶上焦躁地来回踱步，每一次转身都望向城墙的方向，远方的火光似乎又黯淡了一些，爆炸声也变得更加沉闷，这让他心急如焚，不断的咽着口水。
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