金秋十月，石榴树上挂满红灯笼般的果实。林清浅站在廊下剥着石榴，红宝石般的果粒落在青瓷碗里，映得她腕间的银镯愈发洁白。陆沉舟从书房出来时，她正对着碗中倒影出神，发间别着的桃夭旧簪在秋风中轻轻晃动。
"西南送来的加急密报。"陆沉舟将羊皮卷放在石桌上，眉心微蹙，"新任茶马使递了辞呈，理由是'家中出现不祥之兆'，但暗卫回报，他书房供着双鱼玉佩的仿制品。"
林清浅手一顿，石榴汁染湿了指尖。自蛊王谷归来后，他们已陆续查到七处双鱼标记，每处都与当年血契蛊余党有关。她擦了擦手，展开密报，却见字里行间用密砂写着"桃夭"二字——那是玄机阁专用的隐语，意为"旧人重现"。
"会不会是...桃夭？"她声音发颤，想起三个月前在苗疆废墟捡到的双鱼铃铛，每当风起时总会发出似有若无的笑声。陆沉舟握住她的手，指腹摩挲着她掌心的薄茧——那是练剑时磨出的印记，与桃夭的位置一模一样。
"不管是不是，我们都要去一趟。"他刚要再说，忽听得前院传来喧哗。两人赶到时，只见门房正与个衣衫褴褛的少年争执，少年怀中掉出半块饼子，竟也是双鱼形状的纹路。
"我要见陆大人！"少年挣扎着喊道，露出后颈尚未愈合的刀疤，"我家主人说，只有他能救小姐！"林清浅瞳孔骤缩，那刀疤的形状，竟与桃夭临终前杀死的面具人如出一辙。
深夜，少年在客房中沉沉睡去，掌心紧攥着枚银铃铛。林清浅坐在床边，看着陆沉舟用银针挑开他袖口，露出内侧的蛊文刺青——正是玄机阁"死士"的标记。
"他说主人姓苏，住在西南竹海？"她皱眉沉思，忽然想起母亲生前常提起的"苏姓故友"，据说曾在血契蛊之乱中救过她一命。陆沉舟点头，将盏茶推到她面前："先睡吧，明日还要进宫面圣。"
提及进宫，林清浅心口微颤。三日前，皇帝突然下旨召她入宫伴驾，理由是"听闻陆夫人善解蛊毒"。她深知这是试探，却不得不去——毕竟先皇的密旨和血契蛊的真相，至今仍是皇室禁忌。
次日清晨，林清浅换上朝云纹翟衣，银镯藏在广袖中，指尖捏着桃夭留下的避蛊香丸。陆沉舟替她系上玉佩，碎玉处的嫩芽已长成小树苗，叶脉间隐约可见蛊文流动。
"若有异动，就捏碎这个。"他将枚刻着陆府暗纹的玉哨塞进她袖中，"我会在午门外候着。"她点头，乘上宫廷辇轿时，忽然看见街角有个卖糖画的老汉，转盘上画着的双鱼图案，与少年的饼子一模一样。
后宫椒房殿内，皇后斜倚在美人榻上，腕间缠着条青鳞小蛇。林清浅行礼时，注意到殿内熏香中混着微量蛊毒，连忙将香丸碾碎在掌心。
"听闻陆夫人精通苗疆奇术？"皇后指尖逗弄着蛇信，眼中闪过算计，"哀家这'青丝蛊'总治不好，你且看看。"林清浅上前诊脉，触到对方脉搏时心中大惊——这根本不是青丝蛊，而是用桃夭命魂蛊残渣炼制的控心蛊。
"娘娘体内有异物，需用针灸引出。"她不动声色地取出银针，趁人不备将避蛊粉末混入烛火。青蛇突然嘶鸣着扑来，却在碰到她银镯时发出刺耳的尖啸。皇后脸色剧变，林清浅这才惊觉，她腕间的蛇竟是用桃夭的命魂碎片炼制的。
"你到底是谁？"林清浅银针抵住皇后咽喉，殿外突然传来侍卫的脚步声。千钧一发之际，屏风后转出个蒙面人，挥剑斩断蛇首，同时扣住她的手腕往窗外跃去。
夜风掀起蒙面人的斗篷，林清浅嗅到熟悉的沉水香——竟是陆沉舟！两人在屋顶飞奔，身后追兵越聚越多。她这才想起，今日皇帝宴请外邦使节，陆沉舟本应在宴会上随侍。
"先皇密旨的事，皇帝已经知道了。"陆沉舟在她耳边低语，剑光劈开迎面而来的弩箭，"方才在御书房，我看见龙案上放着双鱼玉佩的完整拓本。"
林清浅浑身发冷。完整的双鱼玉佩只有一个地方存在——先皇陵寝。难道皇帝早已知晓血契蛊的秘密，甚至想重启当年的计划？
两人躲进冷宫废墟时，林清浅忽然踩到块松动的青砖。陆沉舟用火折子照亮，竟看见地下埋着具穿着苗疆服饰的女尸，颈间挂着与桃夭 identical的银铃。
"是苏姓故友..."林清浅认出尸体上的刺青，正是母亲常提起的"玄机阁苏阁主"。女尸手中攥着半卷黄绫，上面用鲜血写着："陛下欲开皇陵取双鱼佩，血契蛊恐将重生..."
话音未落，冷宫屋顶突然塌下。陆沉舟本能地将林清浅护在身下，却见无数萤火虫般的光点飞来，在他们周围组成桃夭的虚影。
"姐姐，皇陵的双鱼佩是假的..."虚影开口，声音带着空灵的回响，"真佩在西南竹海的悬棺里，当年母亲和苏姑姑一起藏的..."
林清浅伸手去抓，虚影却化作光点钻进她银镯。追兵的喊声越来越近，陆沉舟忽然握住她的手，眼中闪过决然："我引开他们，你去西南找苏阁主的后人，一定要赶在皇帝之前拿到真佩！"
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