地下格斗协会的传单在东京黑市疯传。猩红的底色上印着烫金大字："最强新人王争霸赛，五百万日元奖金花落谁家？"
牧新南将传单揉成一团，精准投入三米外的垃圾桶。腕甲在晨光下泛着冷光，经过一周适应，这副特制装备已经成了他身体的一部分。
"喂！"
刃牙的声音从道场屋顶传来。橘发少年倒挂在屋檐下，手里依旧抛接着一个苹果："听说你报名了？"
牧新南点点头："缺钱。"
"嘁。"刃牙翻身落地，苹果核划出完美弧线落入草丛，"由纪夫那家伙可是憋着口气呢。"
这点牧新南心知肚明。自从他击败查猜后，由纪夫在瀑布下冥想的时长增加了两倍，偶尔在道场碰面时，对方眼中的战意几乎化为实质。
"第一轮对手是谁？"
"不知道。"牧新南活动着手腕，"协会说要保持神秘感。"
刃牙突然凑近，像野兽般嗅了嗅："你身上有股怪味。"
"什么？"
"药浴。"刃牙眯起眼睛，"独步老头连这个都教你了？"
牧新南没有否认。过去三天，他每晚都在独步特制的药汤中浸泡两小时。墨绿色的液体散发着刺鼻的草药味，但效果惊人——查猜留下的暗伤已经痊愈，骨骼密度更是提升了15%。
"小心点。"刃牙罕见地严肃起来，"新人赛没那么简单，去年死了三个选手。"
牧新南正要回应，手机突然震动。岛田发来一段模糊的视频：一个戴着鬼面具的壮汉正将对手的头颅按进擂台角落的立柱，鲜血喷溅在摄像机镜头上。
【内部资料！这届的黑马"鬼面"！】
视频中的男人身高接近两米，肌肉贲张得像是要撑破皮肤。最引人注目的是他面具下露出的嘴角——那里缝着密密麻麻的黑线，像是被人强行缝合过。
"认识吗？"牧新南把手机转向刃牙。
橘发少年盯着屏幕看了几秒，突然露出厌恶的表情："地下诊所的改造人...他们把动物的肌腱缝进人体。"
牧新南瞳孔微缩。难怪那个"鬼面"的动作看起来有种不自然的扭曲感。
"叮——"
又一条信息弹出：【大佬！最新赔率！你1赔4，鬼面1赔1.5，由纪夫1赔2！】
刃牙瞥见信息，吹了个口哨："看来没人看好你啊。"
牧新南关掉手机，目光转向道场方向。晨雾中，愚地独步正在指导弟子们晨练，白发在朝阳下泛着银光。
"赔率越高，赚得越多。"
"哈！"刃牙闻言，抚掌大笑，"我喜欢这个回答！"他忽然压低声音，"不过...你真打算用愚地流的招式参赛？"
牧新南摸了摸腕甲："有什么问题？"
"那些改造人可不会遵守武道规则。"刃牙的眼神变得危险，"他们会在手套里藏刀片，在鞋尖装铁钉..."
话音未落，道场方向突然传来一阵骚动。两人转头看去，只见由纪夫正拖着个黑色行李箱大步走来，身后跟着几个神色紧张的协会工作人员。
"他来得正好。"刃牙咧嘴一笑，朝牧新南努了努嘴，"问问你师兄去年是怎么输的。"
由纪夫走到近前，冷冷扫了牧新南一眼："协会让我来送比赛装备。"他踢了踢行李箱，"护具和规则手册。"
牧新南刚要道谢，由纪夫突然压低声音："第一轮对手是'铁钳'杰克，美国海军陆战队退役，擅长关节技。"他顿了顿，"去年他拧断了两个对手的脖子。"
这个意外的情报让牧新南愣住。由纪夫却已经转身离去，只在空气中留下一句话："别死在初赛，我等着在决赛报仇。"
刃牙摩挲着下巴，望着由纪夫的背影，若有所思："有意思...他居然帮你？"
牧新南打开行李箱，里面是一套标准的格斗护具，但材质明显经过特殊处理，摸上去有种金属的冰凉感。规则手册最后一页用红笔圈出一条注意事项：【本赛事可能出现非人类选手，请选手自行评估风险】
"非人类？"牧新南皱眉，“这是什么鬼？”
"字面意思。"刃牙笑眯眯地凑了过来，"去年有个选手往脊椎里注射了鳄鱼血清，最后长出了鳞片。"
牧新南突然明白为什么这个比赛的死亡率会这么高了。这根本不是普通格斗，而是披着合法外衣的生物实验场。
"现在退出还来得及哦！"刃牙半开玩笑地说。
牧新南轻哼一声，合上行李箱："带我去个地方。"
半小时后，两人站在新宿区最混乱的街区。狭窄的巷子里挤满了各种地下诊所，招牌上的霓虹灯管大多残缺不全，闪烁着诡异的红光。
"就是这里。"刃牙指了指一扇锈迹斑斑的铁门，"'医生'的地盘。"
门后是个简陋的手术室，空气中弥漫着福尔马林和血腥味的混合气息。一个戴眼镜的瘦削男人正在整理器械，看到刃牙时明显僵了一下。
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