何大清举起马灯照向冰面，昏黄光晕里，几道新鲜裂纹正蛇行着向冰车逼近。"卸桶！"何大清话音未落，何雨柱已抄起枣木撬棍插进冰缝。林默闻到浓重的河腥味混着薄荷香，那是冰蟾散在寒夜里蒸腾的气味。
王府朱漆角门吱呀开了条缝。管家王福举着美孚灯探出头来，狐皮暖耳在寒风里抖成两团雪球。"怎么才到？参议的宵夜都撤了。"他伸出戴着翡翠扳指的手，在鱼鳃上重重一掐。
林默看见那条尾鳍带伤的鲈鱼突然剧烈抽搐，暗红冰碴簌簌落进木桶。王福的三角眼在灯影里眯成缝："这鱼鳃发乌，怕是..."话没说完，何大清已经掀开最中间的柏木桶。十二条鎏金鲈鱼在冰水中缓缓游动，鳞片泛着珍珠母的光泽，每条鱼尾都结着薄霜。
"用同仁堂的冰蟾散吊着魂呢。"何大清从怀里掏出锡盒，指尖沾了点琥珀色膏体抹在桶沿。方才还蔫头耷脑的鱼群突然摆尾，溅起的水花在灯笼光里凝成细碎冰晶。
王福的鼻尖几乎贴到冰面："数儿不对吧？说好三十条。"他的貂裘下摆扫过木桶，沾了片银鳞。何雨柱的拳头在棉袍里攥紧——他们明明捕了三十六条，路上被稽查队截去六条最肥的。
"军爷们体恤弟兄们辛苦。"何大清突然掀开棉袍，露出腰间别着的铁勺，"王参议要的醉鲈，得用什刹海头茬冰水镇着。"说着用勺柄敲了敲木桶，冰层下竟传来空洞回声。林默这才发现桶底垫着层蜂窝灰冰，每条鱼腹下都压着块瑞蚨祥的蜀锦碎片。
五更天的梆子惊飞檐角麻雀，王福终于甩出个红纸包。何雨柱伸手要接，却被铁勺拦住。"劳烦您过过戥子。"何大清的笑纹在灯影里像道冰裂。
账房先生的算盘声穿过回廊时，林默瞥见西厢房亮起烛火。某个梳着爱司髻的身影在窗纱后一闪而过，腕间的翡翠镯子碰出清响。王福突然剧烈咳嗽起来，美孚灯在穿堂风里晃成个橘色幽灵。
"这鱼尾的伤..."管家突然用指甲挑起片带血的冰碴，"怕不是前日护城河捞起来的..."他的声音戛然而止，因为何大清正用铁勺挑起条活蹦乱跳的鲈鱼。月光照在鱼尾的月牙形缺口上，伤口处凝结的冰晶里竟封着半片暗红色蜀锦。
更夫敲响第六遍梆子时，冰车终于吱呀呀碾过王府门槛。林默回头望去，发现王福还站在角门口，手里的美孚灯正照着西厢房的窗棂。那扇雕花木窗不知何时开了条缝，窗台上落着几粒珍珠似的冰珠。
"爹，那蜀锦..."何雨柱刚开口就被寒风呛住。何大清往掌心呵了口白气，铁勺在冰车上敲出串莲花落的调子。林默摸到棉袍内袋里硬邦邦的物件——是片沾着鱼腥的银鳞，边缘处凝着暗红冰晶。
东方的天际泛起蟹壳青时，什刹海的冰层下传来闷雷般的轰鸣。林默跟着何大清蹲在芦苇荡的冰窟旁，看见成群的四腮鲈正用头撞击冰层。老厨子往冰窟里倒了半壶花雕，琥珀色的酒液在破晓时分泛起血光。
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