夜露凝结的寒气渗入南贺神社的木质结构，月光穿过绘着九尾图案的窗棂，在榻榻米上投下斑驳的光影。宇智波刹那与火核端坐于上首的矮榻，两人膝前的火盆中，炭块燃着暗红的光，映得他们脸上的皱纹如刀刻般深邃。下方环坐着二十余位族老，大多是四五十岁的年纪，虽已卸下忍者护具，仍能从他们挺直的背脊看出昔日风范 —— 只是袖口露出的手腕上，总有些陈年暗伤留下的疤痕。
"诸位，长话短说，带土的眼睛可能很难要回了！" 刹那的声音打破寂静，竹制茶筅在空碗中搅动的声响戛然而止。他身旁的火核闭上眼，脑海中浮现出三代火影在火影办公室的模样：红木桌案上堆着战报，袁飞日斩指间的烟斗冒着轻烟，"刹那，火核长老，我知道血继家族对血继的重视，但目前在战争期间，带土的事能否等战争结束再说！"
"不错，" 火核睁开眼，浑浊的瞳孔里映着跳动的炭火，"波风水门在神无毗桥挫败岩忍，' 黄色闪光 ' 的名号已经传遍忍界。听闻战后三代打算让他继任火影，卡卡西是其学生，带土的写轮眼..." 他的话语顿住，喉结滚动着没说出的话，只余下炭块爆裂的轻响。
下方一位缠着右臂绷带的上忍猛地抬头："两位长老，族长怎么说？" 刹那从袖中取出一卷绑着紫藤花绳的信笺，信纸边缘已被摩挲得发毛："已经通知富岳了，他回信等战争结束再谈！"
"富岳族长未免太软弱了！" 名叫大岩慎言的老忍者一拳砸在膝盖上，榻榻米发出闷响。火核皱眉看向他，袖口露出的暗伤疤痕在火光下泛白："大岩慎言，族长也是为大局考虑。"
"好了，此次聚会除了带土的事，还有宇智波尘的事。" 刹那抬手制止即将爆发的争执，火盆里的火星突然窜起，照亮他银白胡须上的霜粒。名叫火人的老忍者前倾身体，腰间旧伤让他动作略显僵硬："刹那长老，宇智波尘出了事吗？"
"无事，" 刹那展开另一卷信笺，纸上富岳的笔迹带着战场的凌厉，"前两天族长把尘调到南部，联手击溃了南边雾忍主力。族长来信提议向村子申请尘晋升上忍。" 话音刚落，左侧的大石老人抚着胸口的族徽颔首："是应该支持尘。" 火核用烟杆轻敲火盆边缘，火星溅在他布满老茧的手背上，仿佛在为这提议落下印章。神社外的风铃突然作响，月光下的鸟居剪影微微晃动，像是在见证这场关乎宇智波未来的秘密聚会。
——
南贺神社内的空气随着话题深入而愈发凝重，火盆中迸裂的炭火星子溅落在宇智波火人膝前的榻榻米上，烫出焦黑的小点。他佝偻着背，朝主位上最年长的刹那长老问道："刹那长老，是否知道村子高层针对尘的原因？" 话音未落，檐角的风铃突然发出细碎的声响，月光透过窗棂，在他斑白的发辫上投下晃动的竹影。
刹那长老枯瘦的手指摩挲着紫檀木烟杆，眼尾的皱纹因思索而深锁："不是很确定，但估计是尘杀了团藏 —— 一是高层找不到证据，二是尘可能开启了万花筒写轮眼！" 他说话时，火盆里的红光映得众人脸上的表情忽明忽暗，坐在末席的老妪下意识地握紧了膝上的佛珠。
"前线战报我也有看，尘不是才双勾玉吗？" 火人惊得站起身，腰间旧伤让他踉跄了一下，"靠的是超绝的刀术才有如此战绩啊！" 火核长老用烟杆轻敲火盆边缘，炭灰簌簌落在他满是老茧的手背上："可能尘能隐藏勾玉吧。" 这句解释让火人颓然坐下，和服袖口滑落，露出小臂上狰狞的烧伤疤痕 —— 那是多年前与岩忍交战时留下的印记。
"长老，那尘本人是否靠得住？" 大石老人抚着胸前的猩红族徽问道，他耳垂上的忍具吊坠随着身体晃动，发出细碎的碰撞声。刹那长老嘴角勾起一抹淡笑："尘嘛，对自身实力尤为在意，对家族也有归属感，对村子倒是难说。" 听到这话，大石布满皱纹的脸上露出笑意，缺了半颗的门牙在火光下若隐若现："那不错！"
"刹那长老，那止水呢？" 火人突然面露担忧，枯瘦的手指绞着腰间的忍具袋，"听闻他可是偏向村子！" 刹那长老的脸色瞬间沉了下来，烟杆在掌心重重一叩："和他爷爷宇智波镜一样，现在基本听命于三代。" 这句话如同一盆冷水浇在火盆上，腾起的白烟中，众人的表情都变得复杂。火人长叹一声，后背重重靠在神社的立柱上，木质结构发出轻微的呻吟："还是等族长回来再谈吧！"
其余族老纷纷点头叹息，月光透过破了一角的窗纸，在他们银白的发间洒下霜色。檐外的竹林被夜风吹得沙沙作响，仿佛在为这场关乎宇智波命运的讨论伴奏。火核长老用铁筷拨弄着火盆里的炭块，暗红的火星飞溅开来，照亮了墙上剥落的九尾壁画 —— 那妖狐的眼睛，在光影中仿佛正无声地注视着这一切。
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