“臣请陛下，即刻下旨！”马士英猛地抬头，眼中闪着疯狂的光，“急调江北四镇高杰、刘泽清等部精锐，放弃江淮防线，火速回师，于长江之上，将左贼的船队尽数歼灭！”
此言一出，满朝哗然。
兵部一名侍郎颤巍巍地出列：“马阁老，万万不可！江淮乃国之门户，北方朱明夷虎视眈眈，一旦撤回江北主力，门户洞开，北寇顷刻即至，此乃自毁长城之举啊！”
“糊涂！”马士英豁然起身，指着那侍郎的鼻子破口大骂，“攘外必先安内！左良玉离金陵不过数百里，旬日即至！北边那伪帝离咱们还隔着千里地！哪个是燃眉之急，哪个是心腹大患，你分不清楚吗？”
他环视一周，声音陡然拔高：“左良玉兵临城下，咱们君臣都要成了刀下之鬼，还谈什么江淮门户？门户没了，可以再修，脑袋掉了，可就安不回去了！诸位大人，是想保住自己的脑袋，还是想保住那道随时可以不要的门？”
这番歪理邪说，却正中满朝文武的下怀，尤其是那句“脑袋掉了，可就安不回去了”，更是说得朱由崧浑身一哆嗦。
“准！就依马爱卿所奏！”他想也不想地尖叫道，“快！快调兵！把兵都给朕调回来！”
军令一下，整个南明朝廷就像一架失控的马车，疯狂地冲向悬崖。
江淮防线上，高杰、刘泽清等人接到圣旨，如蒙大赦。他们本就不愿与北方形势正盛的秦军硬碰，如今有了“勤王”的由头，更是跑得比谁都快，留下身后一座座空空如也的营寨。
一时间，南明内部狗咬狗，打得不可开交。
原本被视为国之屏障的江淮防线，瞬间成了一个巨大的、不设防的空壳。
扬州城头，兵部尚书史可法身披甲胄，北风吹得他须发飞扬。他眼睁睁地看着高杰、刘泽清的大旗一卷，带走了城中最后一支可战之兵，浩浩荡荡地向南开拔。
风中，传令官冰冷的声音还在耳边回响：“史督师，此乃圣意，着你固守扬州，以待王师！”
史可法惨然一笑。
王师？王师在哪里？他们都去“清君侧”了。
他手中，只剩下区区四千亲兵，和一座人心浮动、风雨飘摇的孤城。
城墙上的风很大，刮得史可法身上的甲胄缝隙都呜呜作响。他身边的亲兵面有菜色，握着兵器的手都在微微发抖，不是因为冷，而是因为饿，更是因为怕。
远方的地平线上，先是出现了一条土黄色的细线。
那条线没有卷起漫天烟尘，也没有传来杂乱的马蹄声。它只是在稳定地变粗、变宽，像退潮后在沙滩上缓缓蔓延开来的海水，无声无息，却带着一种令人窒息的压迫感。
“来了……”一个守城的老兵喃喃自语，牙齿磕碰得咯咯响。
当尤见龙率领的两万御林军出现在扬州城外时，整座城池的守军，连同史可法本人，都陷入了死一般的绝望。
没有漫天的旌旗，没有震天的鼓噪。
两万秦军，身着统一的土黄色军服，迈着整齐划一的步伐，在城外一里处停下。成千上万只脚踏在地面上，只发出一声沉闷而整齐的“咚”，随后便是死寂。
他们开始安营扎寨，构筑阵地。没有人大声叫嚷，没有军官挥着鞭子呵斥，只有旗手挥动着不同颜色的小旗。随着旗语变化，一队队士兵立刻奔赴指定位置，有人挖掘壕沟，有人架设拒马，有人将一种通体黝黑、带有一根长长铁刺的火铳架在胸墙上。每一个动作，都像用尺子量过一般，精准而冷酷。
半个时辰不到，一个井然有序、杀气腾腾的军寨已然成型。扬州城头的守军看得目瞪口呆，不少人甚至忘了自己身在何处。他们这辈子，就没见过这么“干活”的军队。
更让他们崩溃的是，秦军阵地后方，竟然升起了数百道炊烟。不多时，一股浓郁得近乎蛮不讲理的肉香，乘着北风，飘进了扬州城。那香味霸道无比，饿了几天肚子的南明士兵闻到，口水不受控制地往下淌，肚子里的馋虫瞬间被勾得造反，咕噜噜地叫成一片。
史可法闭上眼，脸上最后一丝血色也褪尽了。北军围城，竟然还有闲情逸致吃肉，这仗，还怎么打？
尤见龙，这位不苟言笑的年轻将领，立于阵前，面沉如水。他看着扬州城墙上出现的些许骚动，对结果已然了然于心。他没有立刻下令攻城，而是派出了一个人。
一个骑着高头大马，吃得满面红光，穿着崭新秦军军服的胖子，慢悠悠地踱到护城河边。
城墙上，有人认出了他。
“是……是李遇春！高总兵麾下的李将军！”
“他不是在徐州……他投降了？”
“看他那身膘，怕是比在咱们这儿吃得好多了。”
降将李遇春。此人曾是高杰麾下悍将，在徐州被秦铁狼的蒙古狼骑一个冲锋就打崩了心态，果断献城投降。此刻，他挺着油光锃亮的肚子，中气十足地朝城楼上喊话。
“史督师！”李遇春骑着马，在护城河外高声喊道，“我家陛下有旨，念您乃前朝忠良，若肯归顺，必以国士待之，官复原职！何苦为朱由崧那等昏君，与马士英那等国贼陪葬？”
城楼上，史可法身披甲胄，面容清癯，眼神中满是疲惫与决然。
他看着城下昔日的同僚，听着那刺耳的劝降，惨然一笑：“食君之禄，忠君之事。史某深受国恩，唯有与此城共存亡。将军不必多言，请回吧。”
李遇春还想再劝，尤见龙却已抬手，示意他退下。
“父亲曾言，史可法乃当世人杰，可惜愚忠。”尤见龙低声自语，眼中闪过一丝惋惜，但旋即被钢铁般的意志所取代，“陛下有令，若降，善待。若不降，则雷霆击之。传我将令，让南边那群坐井观天的青蛙，见识一下什么叫‘神罚’！”
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