他们的任务还没有结束。
来时是空车，满载而出，归时也必须满载而回。
这支红兜帽队伍，每个人自小便被净火会收养，接受严苛训练，历经无数次试炼与考验，他们不是普通的猎人，而是净火会最精锐的战士。
每个人都经历过净火的淬炼——那是一种以灵魂为燃料、以火焰为洗礼的仪式，只有真正承受住那种痛苦的人，才能活下来，并获得超越常人的力量。
在这支队伍中，最弱者也有幼龙级的实力，而伊凡本人，甚至也就比米勒弱上两个等级，当然，只是寻常态的米勒。
而现在，他们所要带回金鹅镇的“货物”，便是这些兽人。
他们深入影沼荒原腹地，追踪那些藏匿于雾气中的身影，捕获那些诅咒之物。
影沼荒原没有白天，这里永远血月高悬，夜色如墨。
浓雾弥漫，不再是稀薄的水汽，而是凝结成粘稠的絮状物，如同某种未知生物的呼吸，在枯死的树干之间缓缓游走。
偶尔，雾气中会闪过一双双幽绿或猩红的眼睛，但很快又隐没在黑暗中。
影沼荒原没有普通的野兽，那些疯狂的双眼全都属于兽人，但红兜帽并不会对它们进行清剿，因为这里的兽人是无穷无尽的，只要这片荒原存在着。
空气中弥漫着一种奇异的湿冷气息，混合着腐朽植物与地下泉水的味道，令人作呕却又难以忽视。
这是死亡的气息，也是诅咒的余温。
这里才是真正的禁区。
伊凡走在队伍最前面，米勒则跟在身后，黑色风衣下摆扫过沾满露水的枯草。
红兜帽小队的其他成员呈扇形散开，每个人手中都握着燃烧净火余焰的武器，火光在雾气中晕开一圈圈血色光晕。
很快，他们锁定了第一只猎物。
那是一只狼人，体型比普通狼人大上一圈，毛发呈现出病态的灰白色，像是被某种毒素侵蚀。
它正伏在一具腐烂的鹿人旁撕咬，獠牙滴落着黑红色的涎水，嘴角还挂着尚未完全消化的肉块。
伊凡抬起手，做了个手势。
三名红兜帽立刻行动起来。
两名从左右两侧包抄，动作轻盈无声，仿佛鬼魅般贴着地面移动；
第三名则绕到狼人背后，手中银网悄然展开。
狼人的反应极快，几乎在银网落下的瞬间就察觉到了危险。
它猛地抬头，喉咙里滚出低沉的咆哮，眼中骤然爆发出猩红光芒，后腿一蹬，肌肉绷紧，试图跃出包围圈——
但已经晚了。
银网精准地罩住了它，符文亮起，释放出一道净火之力。
狼人瞬间痉挛起来，肌肉抽搐，獠牙咬得咯咯作响，皮肤表面冒出青烟，却无法挣脱。
它的怒吼在雾气中回荡，凄厉而绝望。
红兜帽们迅速收紧锁链，将它拖向马车。
车厢内早已铺好魔法符文布料，封印着每一丝魔力波动。
米勒注意到，狼人的眼神并非纯粹的野兽般的狂怒，而是带着某种……近乎人类的痛苦。
第一只猎物很快到手，他们继续搜寻。
雾气如浓稠的油脂般在林间翻滚，脚下的土地湿滑而腐烂，踩上去时会发出黏腻的呻吟声。
“东北方向。“伊凡突然抬手，指向一片扭曲的枯树林，“那里有日曜髓的波动。“
米勒眯起眼睛，顺着伊凡所指的方向望去。
在枯树林深处，隐约可见几个佝偻的身影——那是三只正在啃食腐肉的羊人。
它们的犄角上缠绕着荆棘般的黑色经络，随着每一次呼吸微微跳动着。
红兜帽们缓缓围靠上去，悄无声息。
他们的步伐没有一丝杂音，连落叶都未惊扰半分。每个人都保持着完美的队形与节奏。
其中一只羊人突然直立起来。
它原本正低头咀嚼一团血肉模糊的内脏，动作突兀地停下，像是察觉到了什么异样。
破旧的斗篷从肩头滑落后，露出的竟是类人的躯干——
除了覆盖着稀疏羊毛的皮肤和反曲的羊蹄，它的躯干比例与人类几乎无异。它有着清晰的胸腔轮廓，甚至能看到肋骨下起伏的肌肉线条。
更令人毛骨悚然的是，当它抬头时，兜帽下是一张布满皱纹的老人面孔。
那是一张本不该出现在兽人脸上的面容——浑浊的眼球里闪烁着理智的光芒，嘴角微微下垂，似乎带着某种悲哀的情绪。
“在过去，它们被称为‘觉醒者’。”伊凡低声解释，“这些邪恶生物，年岁一旦长远，便会逐渐恢复理智，甚至能模仿人类的语言与行为。”
“但它们终究不是人类。”他说，目光冷峻，“它们仍然是诅咒的化身，是荒原恶意的产物。”
红兜帽们没有犹豫，迅速展开包围圈。
弓弦轻响，银箭破空而入，精准命中目标。
战斗很快结束。
这几只羊人虽然强大，但在红兜帽的配合下，依旧无法逃脱被制服的命运。
他们用特制的锁链将兽人们一一捆绑，押送上马车。
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