暴雨砸在青石板路上的声响像无数枚钢针扎进神经，林深的手指无意识地摩挲着掌心的疤痕，那是三年前在火锅店后厨被碎玻璃划开的伤口，此刻正泛着细微的灼痛。他盯着手机屏幕上的短信，发件人是“未知号码”，只有一行字：
“第三中学后巷，第三个垃圾桶。这次的提线木偶，关节还能动哦。”
怀表在风衣口袋里轻轻震颤，铜壳表面的齿轮纹路硌着肋骨。林深踩灭烟头，黑色雨伞骨在积水中划出涟漪，巷口的路灯忽明忽暗，将贴满小广告的墙照成斑驳的鬼脸。第三个垃圾桶翻倒在墙角，垃圾袋被扯开，露出半截苍白的手腕——皮肤下的青色血管像冻僵的蚯蚓，手腕内侧纹着半枚齿轮图案，和三年前那起悬案的死者一模一样。
他蹲下身，雨伞边缘的水滴在尸体颈侧聚成血红色的小洼。这是具女尸，年龄约二十到二十五岁，穿白色连衣裙，裙摆沾满泥点，脚踝处缠着枯萎的风信子。最诡异的是她的四肢关节：肘关节和膝关节呈90度弯折，手指与脚趾都以不自然的角度扭曲，仿佛被人用看不见的线操纵着，摆出跪坐祈祷的姿势。更令人毛骨悚然的是，她的眼皮被细密的黑线缝死，嘴角却用同样的线扯出僵硬的微笑，像是被钉在脸上的木偶戏面具。
“林先生，来得比上次快两分钟。”
沙哑的声音从头顶传来，林深猛地抬头，只见生锈的消防梯上坐着个穿黑色雨衣的人，兜帽遮住大半张脸，只有下巴处的疤痕在路灯下泛着青白。那人晃了晃手中的相机，镜头闪过一道红光：“您蹲下来的角度，刚好让领口的银链反光——和三年前在火锅店现场拍的照片，姿势分毫不差呢。”
怀表的震颤突然加剧，林深的太阳穴突突直跳。他认得那道疤痕——是当年火锅店爆炸案的幸存者，也是唯一没被警方找到的目击者。但此刻更令他心惊的，是女尸手腕上的齿轮纹身。三年前，连环杀手“钟表匠”在三名死者身上留下相同图案，最后却在火锅店爆炸中“死亡”，现场只找到半块刻着齿轮的怀表残片。而现在，相同的纹身再次出现，怀表却在他口袋里完整无缺。
警笛声从远处传来，消防梯上的人突然消失。林深掏出橡胶手套，快速检查女尸口袋，摸到一张皱巴巴的车票，发车时间是今晚七点，目的地“白水镇”，背面用红笔写着：“齿轮倒转第三圈，怀表停摆之时”。当他翻开女尸的裙摆，呼吸瞬间凝滞——大腿内侧用刀刻着极小的数字：0317，正是三年前第一起“钟表匠”案件的案发日期。
“林深！”尖锐的刹车声中，警车急停在巷口，年轻刑警陈野跳出车门，手电筒光束扫过地上的尸体时，喉结剧烈滚动，“又是……那种姿势？”他腰间的对讲机突然噼啪作响，另一头传来颤抖的汇报：“队长！人民医院停尸房报警，昨天火化的李建国尸体……不见了！监控显示，凌晨两点十七分，尸体自己坐了起来，走出去时关节是反着弯的——”
陈野的脸在电光石火间变得惨白，而林深盯着女尸手腕的齿轮纹身，突然想起三年前最后一名死者临终前的呓语：“齿轮……在转……他藏在钟表里……”怀表的指针此刻正指向11:59，距离十二点还差最后一秒，却迟迟没有走动。当第一滴雨水落在表盘上时，林深后颈突然被抵住冰冷的枪口，带着铁锈味的呼吸拂过耳垂：“嘘——听，齿轮开始倒转了。”
市立医院负一楼的停尸房像座冰窟，不锈钢抽屉的碰撞声在走廊里回荡。林深的手指划过李建国的资料：肺癌晚期，享年五十八岁，三天前家属签字火化，监控却显示尸体“复活”后离开。他盯着监控截图，画面里的老人背部佝偻如虾米，膝关节向后弯曲，双手垂在身体两侧，指尖几乎触地，行走姿态像极了某种节肢动物。
“更诡异的是，”陈野递来一份尸检报告，“昨天有人在焚烧炉里发现半片齿轮状金属片，和三年前火锅店爆炸案的残留物成分相同。还有……”他压低声音，“李建国的儿子说，他父亲临终前总对着空墙说话，说‘钟表匠来接他了’，还说齿轮转动的声音吵得他整夜睡不着。”
停尸房的灯突然熄灭，应急灯在角落投下幽蓝的光。林深摸向口袋里的怀表，却发现表盖不知何时打开，指针正逆时针疯狂旋转。身后传来金属摩擦的吱嘎声，某个抽屉正在缓缓打开，霜气混着腐臭味涌出来。陈野的手电筒光束扫过去，只见苍白的手臂从抽屉边缘垂下，指甲缝里嵌着黑色泥垢——正是今晚后巷女尸的特征。
“她不是在殡仪馆吗？”陈野的声音带着颤音。女尸的手指突然抽搐，缝死的眼皮底下传来眼球转动的沙沙声，接着她以诡异的关节角度坐起，喉咙里发出齿轮摩擦般的咯咯声：“来找……齿轮……”林深猛地拽住陈野冲向安全通道，身后传来抽屉接连打开的巨响，无数具尸体以扭曲的姿势爬出来，手腕上的齿轮纹身泛着荧蓝微光。
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