子时三刻，夜色浓稠如墨，将汝南城裹得严严实实。城头几点微弱的火把光晕在浓雾里挣扎，像濒死的萤虫，勉强勾勒出城堞狰狞的轮廓。护城河的水面死寂，映不出半点星光，只偶尔泛起一丝带着腐烂水草气味的涟漪。
徐晃立在河岸边的阴影里，如同一尊铁铸的雕像。他身后，八十名“破阵营”的悍卒无声跪伏，每一双眼睛都淬着幽冷的寒光，仿佛暗夜中蛰伏的兽群。浓烈的焦油、硫磺与汗液混合的气息，被夜风裹挟着，沉甸甸地压在他们身上——那是背负的使命，八十个沉睡的死亡陶罐，在湿麻绳的捆缚下紧贴着他们的脊背，冰冷而致命。
“记清楚，”徐晃的声音压得极低，每一个字都像从牙缝里挤出的冰渣，“命悬一线，动静就是催命符。李黑！”
“在！”刀疤脸的李黑如狸猫般无声滑至近前。
“你带一队，攀东墙水门左三丈处，墙砖有旧损，落脚容易些。王骞！”
“诺！”一个身形精瘦、眼神锐利如鹰的汉子应声。
“你领二队，潜南墙马面右侧阴影，那里巡逻间隔最长。赵大眼！”
“卑职在！”一个天生瞳孔奇大的汉子抬起头，夜色在他眼中似乎淡了几分。
“你眼力最好，带三队殿后压阵，专盯城头火把动向和巡逻轨迹，一有异动，手势示警。”徐晃的目光扫过每一张紧绷的脸，“记住，我们不是来拼命的，是来放火的！火起，便是号令，按原路撤！现在，下河！”
命令落下，八十条黑影如同投入墨池的水滴，瞬间融入死寂的护城河。没有水花，只有极轻微的“嘶嘶”声，是他们口含特制中空芦苇管，缓缓沉入冰凉刺骨的河水。河底淤泥被搅动，腐败的气息更浓烈地翻涌上来。徐晃亲自断后，冰冷的河水瞬间浸透甲胄下的单衣，刺骨的寒意直钻骨髓。他屏住呼吸，浑浊的河水漫过头顶，只余口中那截芦苇管维系着生机。背上陶罐的重量在水中变得异常清晰，每一次划水，都感觉那沉睡的毁灭力量在蠢蠢欲动。
水下世界一片混沌的黑暗，只有城头火把在水面投下扭曲晃动的、血一般的暗红光影。徐晃的耳朵紧贴水面，竭力捕捉着城头传来的任何声响——单调的梆子声，士兵拖着兵刃走过城砖的摩擦声，还有模糊不清的、带着浓重汝南口音的抱怨。每一次声音的靠近，都让水下的心跳如擂鼓。他身后的队伍，像一条巨大的、沉默的水蛇，在冰冷的河底缓缓蠕动，唯有口中芦苇管顶端冒出的细微气泡，在血红光影下转瞬即逝。
不知过了多久，徐晃粗糙的手指终于触到了对岸湿滑冰冷的石壁。他如离弦之箭般无声窜出水面，紧贴在城墙根最浓重的阴影里，迅速抹去脸上的水渍。身后，一个个湿漉漉的身影接连冒出，如同鬼魅，悄无声息地聚拢在他周围。冰冷的河水顺着甲片缝隙流淌，滴落在脚下的泥地上，瞬间被吸收，只留下深色的印记。
“上！”徐晃的声音比耳语更轻，却带着不容置疑的穿透力。
李黑和他的小队立刻扑向东墙水门左侧。无需言语，默契在生死间早已铸成。两个最为精悍的士兵紧贴墙壁蹲成马步，双手死死扣住墙砖缝隙，指节因用力而发白。李黑深吸一口气，后退几步，猛地加速冲刺，一只脚精准地踏上第一个士兵交叠的手掌，借力向上！下方的士兵同时爆发出压抑到极致的闷哼，肌肉贲张，将他猛地向上托举！李黑的身体如灵猿般拔起，另一只脚已踏在第二个士兵的肩头，再次借力！电光石火间，他已够到三丈高处那道不易察觉的、因雨水侵蚀而略微凹陷的砖缝。五指如铁钩般狠狠抠入缝隙，整个身体悬吊在冰冷的城墙上。
“快！”李黑牙关紧咬，从齿缝里挤出命令。
下方，一条由士兵肩背搭成的“人梯”迅速而无声地向上延伸。背负沉重陶罐的士兵们，一个接一个，踏着同伴的肩膀向上攀爬。每一次踩踏，下方的士兵都浑身剧震，额角青筋暴起，汗水混着冰冷的河水从鬓角滚落，砸在脚下的泥地里。沉重的陶罐随着攀爬的动作微微晃动，每一次晃动都牵扯着所有人的神经，仿佛随时会惊醒城头的守卫。空气凝固了，只剩下粗重压抑的喘息和心脏撞击胸膛的闷响。
徐晃紧盯着城头。一队巡逻兵拖着长戟，懒洋洋地从垛口后走过，火把的光晕在他们身上跳动。他猛地抬手，五指张开——停止！所有攀爬的动作瞬间冻结，攀附在城墙上的士兵如同壁虎，将身体死死贴在冰冷的砖石上，连呼吸都屏住了。城头的脚步声、甲胄碰撞声近在咫尺，火把的光晕几乎扫过他们头顶的墙砖。时间被拉得无限漫长，每一息都像在刀尖上跳舞。直到那队士兵的脚步声和火光终于远去，消失在城墙的另一端，徐晃紧握的拳头才缓缓松开，向下猛地一压——继续！
攀爬再次开始，无声而迅捷。李黑第一个翻上城头，如同融入阴影的墨点，瞬间伏低身体，锐利的目光扫视着箭楼和雉堞的阴影。确认安全，他探身向下，抓住下一个同伴伸上来的手，奋力将其拉上城头。一个，两个……背负陶罐的士兵们如同鬼魅般接连翻越垛口，迅速隐入城头敌楼投下的巨大黑暗之中。
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