夕阳的余晖洒在衙门青灰色的砖墙上，林栋步履轻盈地穿过回廊，衣袂翻飞间竟带着几分少年人才有的雀跃。
萧承炯望着那道远去的背影，不由得挑了挑眉，转头对身旁的主簿笑道："平日里见林大人总是一副沉稳持重的模样，今日倒是难得见他这般欢喜。"
主簿收回目光，手中毛笔在砚台上轻轻蘸了蘸，眼中流露出几分艳羡："萧大人有所不知，林大人膝下几位公子个个出色。若是我家那不成器的能有林家公子一半的能耐，我怕是做梦都要笑醒。"
"哦？"萧承炯来了兴致，将手中卷宗搁在案几上，"我只听闻林家二公子林淡在明德书院颇为出众，莫非其他几位公子也有过人之处？"
主簿捋了捋花白的胡须，眼中闪烁着智慧的光芒："林大人家的大公子林泽虽不及弟弟们耀眼，但为人处世圆融通达，日后在官场上肯定能如鱼得水。至于三公子林清..."他顿了顿，压低声音道："那孩子如今顶替了二哥在姚先生学堂的位置，第一次大考就拔得头筹，把姚夫子家公子气得够呛。"
萧承炯眼中精光一闪，若有所思地点点头。他忽然想起什么，追问道："那林淡如今..."
"初十就是拜师大礼了！"主簿脸上堆满笑容，"户部陈尚书亲自收徒，这可是天大的喜事。听说扬州那边不少大人都要赶来观礼呢。"
与此同时，姚氏学堂内一片哀鸿遍野。
"又输了！"姚逊之将手中试卷重重拍在案上，俊秀的面容因不甘而微微扭曲。
他盯着榜首那个刺眼的名字，咬牙切齿道："走了一个林淡，又来一个林清，我们姚家学堂莫非专为林家培养状元不成？"
学堂角落里，周维却笑得见牙不见眼。他宝贝似的捧着刚发下的试卷，上面鲜红的批注全是林清为他细心指点的痕迹。一下学，他就迫不及待地往家跑，连平日里最爱的糖炒栗子摊都顾不上看一眼。
"爹！爹！"周维一路小跑进书房，险些被门槛绊倒。
周知府正在批阅公文，见状皱眉道："慌慌张张成何体统？"
周维喘着粗气，眼睛亮晶晶的："林淡要拜师了！初十在扬州！我想请假去观礼！"
周知府手中的毛笔一顿，墨汁在宣纸上晕开一片。
他缓缓抬头，眼中闪过一丝复杂的神色："陈尚书收徒？"沉默片刻，他突然拍案而起："来人！备轿！去绸缎庄！"
"爹？"周维一脸茫然。
周知府已经风风火火地往外走："傻站着做什么？还不快去告诉你娘准备贺礼！咱们全家都去！"
初九这日，林家别院张灯结彩，仆人们穿梭不息。
林淡刚下马车，就被眼前的阵仗惊得怔在原地——院中不仅站着满面红光的父亲和兄弟，还有周知府一家、唐司马一家，甚至连平日深居简出的宋知州都携家带口地来了。
"这..."林淡喉头微动，一时间竟说不出话来。
林栋笑着拍拍二儿子的肩膀："都是来为你撑场面的。"
林淡深深作揖，眼眶微微发热。他原以为除了家人，最多只有周维会来，没想到...
次日清晨，林府门前车马如龙。
林家这边来的人林林总总加起来，算上明德书院的同窗，也有十几个，算是撑住了场面。
这样的场合，林淡也邀请了明德书院几个关系稍微好一些的同窗，没想到萧承煜和沈景明听说了，也跟着一起来，林淡自然也点头应允。
想着拜师礼人要是人太少也是伤了陈尚书脸面。
让人意外的是，扬州城内有头有脸的人物几乎悉数到场，把偌大的前院挤得水泄不通。
林淡在苏州上尚算小有名气，但在扬州还未扬名，因此这些人自然是冲着陈大人来的。
陈敬庭也没客气，一袭靛蓝色锦袍，笑容满面地拉着林淡穿梭在宾客之间。
"这位是盐运使张大人..."
"这位是两淮巡按李大人..."
林淡从容应对，举手投足间尽显大家风范。
他今日穿着月白色云纹直裰，腰间系着父亲特意准备的羊脂玉佩，在阳光下泛着温润的光泽。
明明才十一岁的年纪，言谈举止却已透着超乎年龄的沉稳。
"好！好！"陈敬庭越看越是满意，捋须笑道："待你来京城，为师再为你办一场更大的。"
正说话间，门外忽然传来一阵骚动。
只见萧承煊带着厚礼大步而来，“陈大人，家兄原应亲来祝贺，只是现在有公务在身，特遣我来代为祝贺，恭喜陈大人喜得爱徒。”
萧承煊的到来让拜师礼的氛围被推至高潮。
拜师仪式庄重而热闹。
当林淡跪地奉茶时，陈敬庭眼中竟泛起些许湿意。在场众人无不感慨——这位铁面尚书半生未收一徒，如今竟为个少年破了例。
拜师礼是趁着休沐日办的，第二日上衙的上衙，上学的上学，自然也没有散的太晚，饶是这样，林淡也觉得自己累的衣服都有些湿了。
宴席持续到月上柳梢。送走最后一位宾客后，林淡终于长舒一口气，这才发现后背的衣衫早已被汗水浸透。林栋递来一方帕子，眼中满是骄傲："累了吧？"
林淡摇摇头，望向满天繁星。他知道，从今日起，他的人生将翻开全新的一章。
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