"二叔叔？"小黛玉仰着粉雕玉琢的小脸，一双水汪汪的杏眼好奇地望着林淡。
那声音软糯得像是裹了蜜，听得人心都要化了。
经过半日的相处，黛玉已不再抗拒这个陌生的二叔叔。
此刻她正摇摇晃晃地朝林淡走去，活像只蹒跚学步的小鸭子。
崔夫人将她照顾得极好，小脸蛋白里透红，比初来时圆润了不少。
只见黛玉身着月白软绸小衣，领口与袖口皆绣着浅粉海棠，花瓣边缘以金线细细勾勒，仿若将春日晨曦凝于针脚。
外搭藕荷色薄锦对襟小袄，衣襟处缀着银线盘成的并蒂莲扣，走动时轻晃，似落了满身星子。
发间只簪着一朵小小的珍珠花，衬得她愈发娇憨可人。
见黛玉愿意同自己亲近，林淡笑得见牙不见眼，三言两语就把小人儿拐出了门。
他先带黛玉去赏荷花，可惜已过了花期，只剩几朵残荷伶仃地立在水面。
倒是湖中锦鲤更得黛玉欢心，她趴在栏杆上，小手攥着鱼食，看着鱼儿争食的模样咯咯直笑，竟喂了半日也不腻。
"二哥！"下了学堂的林清一饭厅就瞧见林淡，眼睛顿时亮得像星星，"何时放榜？我想陪你去！"他三步并作两步跑到林淡跟前，满脸期待。
他爹林栋闻言立刻板起脸："胡闹！你好好上学才是正经。我听夫子说，你课业极好，明年要不要下场试试县试？"
林清的小脸立刻垮了下来，连连摇头："我想学二哥，县试、府试、院试两年考完。可如今学问还不够，不如再等等。"他说着偷瞄林淡，生怕二哥觉得他没出息。
林栋捋着胡须想了想点头："也好，左右年纪还小。"
确实，林清今年才十岁，虽说林淡也是这个岁数下场考试，还拿了个县案首回来，可这样出息的孩子毕竟是少数，他这个当爹的也不能太心急。
林淡闻言也颔首赞同，说实话若不是为了尽早搭上林如海这条线，他也不会十岁就急着下场，虽说他课业确实出众。
"老大，"林栋突然点名，"你陪淡儿去看榜吧。"
林泽正啃着肘子，闻言一喜，刚要庆幸能逃几天学堂，就听他爹慢悠悠补了句："老三的课业耽误不得，你的嘛...几日不去也无妨。"
这话像盆冷水浇得林泽透心凉，偏生又无法反驳——谁让他确实不是读书的料呢？
见大哥吃瘪，林清和林涵捂着嘴偷笑。
林淡却没笑，反而认真道："我对此次考中秀才颇有把握，已让林伍整理了过往笔记。简单的放在大哥书房，其余的都在老三那儿。你们二人回去看看，可又什么缺漏，趁我在家可一一补上。"
"谢谢二哥！"林清感动得眼眶都红了。
林泽也从牙缝里挤出句"谢谢二弟"，心里却想着这弟弟不能要了，怎么总爱戳他痛处。
"大哥也该加把劲，"林淡故作老成地摇头，"别到时候小四都中举了，你还是白身，多难看。"这话直戳林泽肺管子，偏又反驳不得，只能狠狠咬了口肘子泄愤。
他心里苦啊，二弟天资过人也就罢了，不是一母所出的三弟也是天资聪颖，如今更是连刚上学堂一年的小四都展露出了很会读书的天赋，老天爷怎么就没给他生个灵光的脑子呢？
"淡儿，"崔夫人柔声问道，"放榜那日要娘同去吗？"
"要！要！"不等林淡回答，刚被乳母喂饱的黛玉突然挥舞着小手喊道。
崔夫人笑着从乳母手中接过黛玉，将小人儿安放在自己腿上，只见小黛玉坐在崔夫人腿上，一手拽着婶婶的袖子，一手指向林淡，乌溜溜的大眼睛亮得惊人："祖母，去！去！"那急切的小模样逗得满堂欢笑。
林淡忍俊不禁："既然曦儿发话了，就劳烦娘走一趟。"
崔夫人佯怒："我是你娘，说什么劳烦不劳烦的。"
林淡立刻配合地作揖认错，逗得黛玉拍手咯咯笑，一家人其乐融融。
翌日清晨，林淡正陪黛玉在屋里玩捉迷藏。
小丫头蒙着眼，像只无头苍蝇似的在屋里乱转，不时发出银铃般的笑声。有两个乳娘，两个丫鬟护着，屋中还铺着厚实的地毯，林淡也不怕她摔着。
于是故意踩出声响引她来追，待她快要抓住时又敏捷躲开，惹得黛玉跺着小脚娇嗔："二叔叔耍赖！"
正玩得兴起，小厮突然来报："二少爷，有位叫甄士隐的老爷递了帖子求见。"
"甄士隐？"林淡心头一跳。
这名字他再熟悉不过，只是没想到对方会主动登门。他匆匆将黛玉交给乳母，换了身见客的衣裳——方才陪黛玉嬉闹时，衣袍早被扯得皱皱巴巴。
花厅里，甄士隐坐立不安，一见林淡进门竟扑通跪下。
林淡大惊，一个箭步上前搀扶："甄老爷这是做什么？折煞晚辈了！"
甄士隐老泪纵横，握住林淡的手不住颤抖："恩公啊！若非您当日指点，我们全家怕是..."话未说完已是哽咽难言。
待情绪稍稳，他才道出原委：三月十五那夜，葫芦寺僧人炸供不慎走水，风助火势，若非听了林淡建议重新砌了隔墙，又挖了莲池蓄水，甄家宅院早成焦土。
"那日不过随口一提，是甄老爷雷厉风行才有今日。"林淡谦逊道。
甄士隐却连连摆手，执意奉上五百两纹银谢礼。
林淡本欲推辞，忽想起原着中甄家的大宅子被烧为灰烬之后，他不得已搬到了庄子上去住，可又赶上那几年不是水就是旱，田中没有收成，甄士隐老两口只能把田地卖了，去岳丈家住下。
便决定先收下，待他日甄家遇困时再相助。
送走千恩万谢的甄士隐，林淡猛地拍额——他竟忘了即将发生的天灾！
虽然他不知道甄士隐家田庄确切的地址，按常理推断也不会有人把田庄买的离家宅太远，大概率也是在阊门县附近的。
即如此阊门县受灾，元和县自然也不可能幸免于难，看书中的意思，大概率先涝后旱，盗匪横行，要怎么提示他爹呢？
再想到周知府平日勤政爱民，又与自家交好，林淡急得在书房来回踱步。
这等未卜先知的事，即使他说出来谁会信呢？
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