临淄的晨雾还未散尽，陈子元已站在造纸坊的晾纸架前。
竹帘后透出的晨光里，十数名工匠正将最后一沓宣纸轻轻揭起——那是用青檀树皮与稻草浆反复捶打、抄造、烘干的新纸，质地匀净如霜，边缘还带着草木的淡香。
"先生，刘使君在议事厅候着。"书童小福捧着个桐木匣过来，匣盖缝里露出半卷鹅黄纸页，"糜先生也来了，说要亲自看看新制的书。"
陈子元指尖拂过晾纸架上的纸，想起昨夜在书房算的账：单是这一批纸，成本比竹简低七成，重量轻九成。
若能让《论语》《墨子》这样的典籍以纸本流通，天下寒门子弟捧着书读的场景，该比他记忆里的任何画卷都鲜活。
议事厅的门帘掀起时，糜竺正背着手在案前踱步。
他前日连夜赶回下邳，又星夜兼程返临淄，锦袍下摆还沾着淮北的尘土，发冠却重新束得整整齐齐——那枚祖传玉珏在腰间微微晃动，映着案上刚摆开的几卷新书。
"这...这是《论语》？"糜竺的手指悬在一卷书上方，迟迟不敢落下，"竹简要两车才装得下的《论语》，竟能缩成这般薄厚？"
刘备正俯身翻看另一卷《墨子》，指尖抚过"兼爱"二字的墨痕，抬头时眼底发亮："子元，这纸比帛轻，比简薄，墨字还不晕染。
前日有个老学究跟我说，他教二十个学生，抄《孝经》要磨三宿墨，如今..."他将书卷轻轻拢起，"如今一卷纸书，够十个孩童传看。"
陈子元将最后一卷《孟子》推到案心："明公可知，洛阳太学的博士抄经，一卷《尚书》要五匹绢；交州商人运书，十车竹简才抵得上一车纸书。
这不是纸，是让学问长了翅膀的风。"
糜竺突然坐下，手肘压着案角的《论语》。
他想起在秣陵书肆见到的老儒，想起陶谦看他时似笑非笑的眼，更想起车底暗格里那封被王越的探卫截下的董卓密信——此刻这些纸书在晨光里泛着暖光，比他库房里的金锭更让人心跳。"某前日在广陵，见商队运茶的车空着五成。"他喉结滚动，"若用这些车运纸书...单是扬州士族的订量，就能让糜家商队三年不用接旁的活计。"
刘备放下书卷，目光扫过三人："子元让孤看这些，不只是算商账吧？"
陈子元从袖中取出一卷黄绢，展开是工整的奏疏："明公以'尊王'为名，向献帝进献纸书百卷，再请旨修缮洛阳东观藏书阁。
东观的典籍自董卓迁都后损毁过半，天子若准了，我们派工匠去修阁，实则是..."他指尖点在"修缮"二字上，"抄录全本，藏于临淄。"
糜竺猛地抬头，眼底闪过精光——东观是汉室藏书最丰之处，若能将那些孤本抄成纸书，莫说天下士人，连各郡太守都得派人来临淄求书。
"可这会不会让天子生疑？"刘备捏着奏疏，眉峰微蹙，"孤虽为皇叔，到底是外臣。"
"天子如今在长安，被李傕郭汜架空，最缺的就是'仁德'的名声。"陈子元望着窗外招贤馆飘起的书幡，"明公献书，是替天子行教化；修阁，是替汉室存文脉。
他若不允，反显得薄了圣德。"
刘备沉默片刻，突然笑了："子元这是要让临淄成为天下读书人的根。"他将奏疏递给糜竺，"速着人备车马，挑最上等的纸书，明日就送长安。"
同一时刻，千里外的徐州下邳。
糜竺派去的家仆正站在州牧府门前，将一卷《匠户考绩例》呈给陶谦的主簿。
而在城中心的布告栏前，新贴的告示被晨风吹得哗哗响："临淄将建'稷下书院'，广纳天下大儒，凡有着述者，书院免费刊印纸书，传于九州。"
第一个看到告示的是个穿葛衣的老秀才，他扶了扶破眼镜，手指抖着念完最后一句，突然转身朝客栈跑——他昨夜刚写好的《春秋注》还压在包袱底，此刻恨不能立刻捆了铺盖奔临淄。
三日后，临淄城的城门便热闹起来：穿深衣的经师提着书箱，背布囊的学子扶着老父，连吴郡的隐士都坐着牛车来了。
招贤馆的仆役搬来长凳，在门前支起茶棚，远远就能听见南来北往的口音："听说书院有纸坊，写本书能印百册？不止，我同乡说，连《齐民要术》都要刊纸本，农人们不用凑钱抄竹简了！"
而在临淄的税曹，陈宫捏着新报的账册直笑。
纸坊的税银比上月翻了三倍，更妙的是——卖纸的商队带来了蜀锦、吴盐，买纸的士人留下了笔墨、碑帖，连青州的粮价都因商路畅通降了两成。
他抬头望向窗外，招贤馆的读书声与造纸坊的捣浆声混在一起，倒比当年在洛阳听的编钟更入耳。
可这一片热闹，终是被一阵急促的马蹄声打破。
"报——"王越撞开议事厅的门，腰间的铁剑撞在门框上，发出闷响。
他铠甲上还沾着血点，额角的汗顺着下颌滴在青石板上，"管亥率十万黄巾，围了北海都昌！
孔文举毫无防备，如今城墙上连滚木都没几车！"
刘备霍然起身，案上的纸书被带得散了一地。
陈子元弯腰捡书时，指尖触到"有教无类"的墨痕——方才还在想如何让更多人读书，此刻却要先想如何保住读书人的城。
"调三千精兵，明日破晓出发。"刘备的声音沉得像压了块石头，"子元，你随我去。"
王越抹了把脸，又补了句："管亥的先锋今早已经攻城，都昌城门...撑不过三日。"
夜色再次漫进临淄时，造纸坊的纸香仍在飘。
只是这一次，香气里多了几分铁腥味——城门外，数千火把已连成火龙，映得天边的星子都有些发颤。
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