雪粒打在面甲上，发出细碎的噼啪声。
陈子元的坐骑在南门前停住时，五百乌桓骑兵的轮廓已从雪幕中显影——他们的皮甲结着冰碴，马颈上的铜铃被风吹得乱响，为首的骑士举着褪色的狼牙旗，旗面在风里猎猎翻卷，像条吐信的毒蛇。
"大汉子民可还识得狼头？"那骑士用生硬的汉话吼了一嗓子，马蹄在雪地上踏出深沟。
他腰间的骨刀撞在鞍鞯上，发出钝响，"给爷们儿开城门，讨碗热酒喝！"
城楼上的梆子"咚"地敲了三下。
陈子元抬头，看见张飞的豹纹披风在雉堞后一闪——这位燕人猛将正扒着女墙往下瞧，虎须上沾着雪，手里的丈八蛇矛戳得城砖直冒火星。
"军师！"张飞的嗓门震得积雪簌簌往下落，"末将带虎豹骑冲出去，砍了这竖子的狗头！"他掌心在矛杆上蹭了蹭，皮手套磨得滋滋响，指节因为用力绷成青白。
陈子元没急着回话。
他望着乌桓骑兵的阵型：前排骑士的马镫松着半寸，马嚼子上挂着未卸的草料袋——这不是死战的架势，是试探。
他摸了摸腰间的军师令玉牌，凉意透过棉袍渗进肋骨，那是刘备亲手系上的，此刻倒像块秤砣，压得他心稳。
"张将军。"他仰起头，声音裹着雪粒撞上城堞，"你看那些马的后蹄。"
张飞愣了愣，探身更近些。
乌桓骑兵的坐骑后蹄都沾着新泥，混着草屑——是刚从二十里外的草场过来的，没带够干粮。
"他们要试咱们的箭程，试城门的坚固。"陈子元指尖在箭囊上轻轻叩着，"若现在放虎豹骑出去，咱们的骑兵底细就被瞧了个干净。"他顿了顿，目光扫过城下——乌桓骑士已经开始松散，有人摘下皮帽挠头，有人摸出牛干大嚼，"放弩。"
梆子声第二次响起时，城墙上的三十张强弩同时发出嗡鸣。
最前排的乌桓骑士连人带马被钉在雪地里，箭头穿透皮甲时带出的血珠，在半空冻成细小的红冰晶。
后面的骑士慌忙拨转马头，却被城上滚下的礌石砸中马腿——三匹乌骓马惨叫着栽倒，将后面的骑兵撞得人仰马翻。
"撤！"狼牙旗的杆子狠狠砸在雪地上，乌桓骑士们甩着马鬃往回撤，马蹄溅起的雪雾里，隐约能看见几个伤兵被拖在马后，皮袍擦着雪地拖出长长血痕。
城楼上爆发出欢呼声。
张飞却"哐当"一声把蛇矛戳在地上，震得雉堞落了层雪："军师！
就这么放他们走了？"他脖颈上的青筋跳得像条活物，豹纹披风被风掀开，露出底下锁子甲的寒光，"末将的骑兵都在校场憋着，再憋下去，马都要啃马槽了！"
陈子元翻身下马，靴底碾碎一块冰碴。
他抬头望着张飞涨红的脸，忽然笑了："翼德啊，你当这五百骑是来讨酒的？"他指了指远处逐渐模糊的黑点，"他们是来尝咱们牙口的。
等丘力居那老狐狸知道咱们的弩能射两百步，知道城砖里掺了石灰——"他屈指敲了敲城墙，"到时候他的三万铁骑可就不是来喝酒，是来拆房了。"
张飞的虎目瞪得更圆，忽然抓了抓后脑勺的短须："那...那啥时候能打？"他的声音低了些，像个讨不到糖的孩子，手指无意识地摩挲着蛇矛的红缨，"你说句话，末将的刀能等到月亮圆，但马等不得——"
"等他们的粮车过了潞水。"陈子元拍了拍他的肩膀，掌心能感觉到锁子甲的冷硬，"到那时，你带虎豹骑抄他们的粮道。"他的眼神忽然锐起来，像雪地里淬过的刀，"要让乌桓人知道，在幽州吃的每口粮，都沾着他们的血。"
张飞的眼睛"唰"地亮了。
他用力捶了捶胸口，锁子甲发出闷响："得令！"转身时，豹纹披风扫起一片雪雾，丈八蛇矛在雪地上划出深深的痕迹，倒像是提前给乌桓人掘的墓道。
乌桓主营的牛皮帐里，酒气混着血腥气直往人鼻子里钻。
丘力居将酒碗砸在火盆上，陶片溅起的火星子落在速付丸的狐皮帽上，滋滋地烧出几个洞。
"李使君！"这位乌桓首领的络腮胡结着冰，每说一个字都像在嚼碎钢珠，"你说刘备军是群拿锄头的农夫？
老子的前锋被强弩射成了刺猬！"他抓起案上的羊皮地图，用力拍在李忤面前——地图上涿县的标记被指甲抠出个窟窿，"这就是你说的'不堪一击'？"
李忤端坐在胡凳上，腰间的玉珏随着呼吸轻晃。
他慢条斯理地捡起块陶片，对着火光看了看："大王请看，这弩箭的箭头是精铁铸的，棱形破甲。"他的声音像浸在油里的丝绸，"这不是普通边军能有的东西。"他抬眼时，目光扫过帐外巡弋的速付丸亲兵——那些人裹着熊皮，腰间挂着带血的骨刀，"看来刘备身边，有个了不得的人物。"
"了不得又如何？"速付丸掀帘进来，狐皮大氅上落满雪，"我部落的三千骑今早刚到，加上大王的两万，鲜卑的八千——"他掰着手指，指甲盖里还沾着马血，"总共有四万铁骑。
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