虎牢关下的泥地还沾着昨夜的雨，曹操的头盔滚进草窠时，带起一串浑浊的泥点。
他跪在地上，指甲几乎要抠进泥土里，指缝渗出的血珠落进泥坑，像滴进墨汁的朱砂，转瞬就没了痕迹。
"主公！"许褚的吼声裹着风扑过来，这位虎痴将军连铠甲都没卸，护心镜上还沾着吕布军箭的残羽。
他扑到曹操跟前，铁臂一抄就要将人架起来，却被曹操反手攥住手腕——那力道大得惊人，像要把骨头捏碎。
"陛下...真的？"曹操的声音哑得像破了的陶瓮，额角青筋跳得厉害，"暗卫说刺客未得手..."
"方才又有急报。"另一名亲卫跪在三步外，头压得极低，"太医令说陛下被玉镇纸砸中后，又惊又恐，痰壅气闭...没挨过卯时。"
许褚的手明显抖了一下。
他这才注意到主公的官服前襟全湿了——不知是冷汗还是雨水，领口松着，露出的脖颈上全是细密的红痕，像是被什么掐过。
"扶我起来。"曹操突然松开手，指节在泥地上蹭了蹭，把血抹在裤腿上。
许褚刚要用力，却见他踉跄着自己站了起来，铠甲上的鳞片哗啦作响，"回洛阳。"
"可虎牢关..."
"吕布？"曹操突然笑了，笑声里带着点喘，"吕布的方天画戟再利，能比得过这天下人的嘴？"他伸手扯下腰间的虎符，"传我令，乐进暂领前军，三日后若我未归，撤兵回许都。"
马蹄声如雷炸响时，戏志才正在洛阳司空府的偏厅里。
烛火映得他眼眶发青，手里的密报被捏出了褶皱——"陛下崩于显阳殿，刺客逃逸，宫中火起，诸王及后妃未得脱出"。
案角的沙漏沙沙漏着，他突然抓起案上的青铜镇纸，"当啷"一声砸在檀木桌上。
"去请典军校尉。"他对门外候着的亲随说，声音像淬了冰，"再传夏侯渊，带虎豹骑封锁九门。"
亲随刚要退下，又被他叫住："告诉夏侯渊，凡卯时前未出城门者，一概不放。
若有硬闯..."他顿了顿，指腹划过镇纸上的云纹，"射杀。"
洛阳城的晨雾还未散尽，夏侯渊的骑兵就已列在宣阳门前。
他的佩刀在鞘中撞出轻响，望着城门外跪成一片的百姓，突然扯开嗓子吼："都听好了！
天子遇刺，宫中有逆贼余党！
敢多走一步的——"他抽出刀，刀锋挑开旁边菜农的竹筐，白菜滚了满地，"就和这筐子一个下场！"
与此同时，皇宫的角楼正窜着黑烟。
几个宫娥抱着锦盒从永巷跑出来，刚转过廊角，就听"噗"的一声，为首的少女后心插着支羽箭，锦盒里的珍珠撒了一地。
城墙上的弓箭手调整着角度，第二箭又破空而来，这次射中的是个抱着婴孩的乳母——婴儿的哭声刚扬起半调，就被火势吞没了。
"军师，火灭了。"子时三刻，校尉浑身是灰地冲进偏厅，"显阳殿只剩断梁，其他宫室...也没活口了。"
戏志才放下茶盏。
茶已经凉了，水面浮着片茶叶，像片烧焦的瓦。
他站起身，玄色大氅扫过满地的密报，"备车，去司空府前。"
司空府外此时已聚了百来号朝臣。
大鸿胪张温的朝服还沾着炭灰，正拍着门环喊："国不可一日无君！
凶手不除，如何告慰先帝？"
戏志才的车驾刚到，人群就炸开了。
张温冲过来扯住他的车帘，"戏先生，司空大人呢？"
"司空大人得知陛下崩逝，在虎牢关急得吐了血。"戏志才下了车，广袖垂落，遮住眼底的冷光，"此刻正快马加鞭往洛阳赶。
诸君且稍安，待司空大人到，必当...给天下一个交代。"
他话音未落，远处突然传来马蹄声。
二十骑快马冲破晨雾，当先一人卸了甲，素白丧服被风吹得猎猎作响——正是曹操。
他滚鞍下马时踉跄了一下，被许褚扶住，却挣开那双手，跪在府门前的青石板上，重重叩首。
"陛下！"他的声音带着哭腔，额头撞在石板上的闷响清晰可闻，"操未能护陛下周全，愿领罪责！"
张温的嘴唇动了动，终究没说出话来。
人群里不知谁叹了口气，几个老臣抹起了眼泪。
只有戏志才注意到，曹操叩首时，眼角的泪落进砖缝，却没沾湿半分——那砖缝里，还嵌着半粒没扫净的珍珠。
子时四刻，曹操独坐在偏殿。
案上摆着新制的孝服，还有戏志才刚呈上来的名单："陈留王刘协无后，可立其弟刘协...不，勃海王刘懿？"他捏着名单的手顿了顿，突然笑出声，"戏志才啊戏志才，你当我看不出？"
窗外的月光漏进来，照见他袖中攥着的密信——是洛阳城破时，从某个宦官身上搜出的。
信上的字迹他太熟悉了，是那个总爱穿青衫的谋士，陈子元。
"主公，"许褚在门外压低声音，"青州急报。"
曹操把密信塞进烛火，看着火苗舔过"北邙山接应"几个字，这才开口："念。"
"陈先生带常山赵子龙、东莱太史慈，已过黄河，正往河东去。"
曹操的手指在案上敲了敲。烛火映得他眼底发亮，像淬了毒的刀。
"告诉张济，"他说，"陈子元到了河东，要...好好迎接。"
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