东南方的尘烟越滚越近时，曹洪正用刀尖挑起最后一块烧黑的布片。
那是从城墙上射落的信号旗残角，焦味混着血锈气钻进鼻腔，他却仰头大笑，震得玄铁盔甲上的鳞甲哗啦作响。
"李丰！"他挥刀指向尘烟方向，刀锋在晨光里划出冷光，"带五千骑去会会这援军火速——本将倒要看看，刘备派来的是哪路草包！"
李丰单手按甲，马蹄在他脚边溅起泥点："末将得令！"话音未落已拨转马头，五千骑如黑色潮水般向东南方涌去。
毛玠望着那片尘烟，喉间的腥甜又涌上来。
昨日那封"陈"字火漆的密信还在怀里硌着，八个字像根细针直扎后颈："上党之局，慎勿轻动"。
他摸了摸腰间的算筹袋，竹片互相碰撞的轻响里，突然听见探马的嘶吼——
"报！
北...北方有水流声！"浑身湿透的探子从马背上栽下来，裤脚还滴着泥浆，"汾水支流的堤坝...被掘开了！"
曹洪的刀顿在半空。
他眯起眼望向北方，晨雾正散，隐约能看见一线银亮顺着河道漫过来。"虚张声势！"他甩了甩刀上的血珠，"上党守军只剩千把残兵，哪来的人手掘堤？
定是拖延我军攻势的诡计！"
毛玠的手指死死攥住算筹。
密信里没提水攻，但陈字火漆的信向来准得吓人。
他望着漫过来的水线，突然想起前日细作回报：刘备军里新调了支工兵营，领头的是个曾在河内修过水利的老将。"将军..."他喉头发紧，"若真有堤坝被掘，这水势..."
"够了！"曹洪猛拍马鞍，惊得战马扬起前蹄，"毛军师何时变得这般胆小？
传我令：攻城车加力撞门，弓箭手覆盖女墙！
上党今日必须姓曹！"
喊杀声里，毛玠望着水线逐渐漫过前军的营寨。
有士兵惊慌地跳开，却被督战队的长矛戳回原地。
他摸出算筹在掌心排布，水势、兵力、城墙高度...算到第三遍时，东南方突然传来金铁交鸣——李丰的骑兵队与援军接上了。
此刻的上党城头，苏由正吐着血沫往箭壶里塞最后几支羽箭。
他的左肩插着半截弩箭，血把"破虏"虎符染得通红。
王门将军的尸体就倒在他脚边，铠甲被砍得像块破布，手里还攥着半截断刀。
"苏将军！"守城兵小顺子从女墙后探出头，脸上全是血，"南门要破了！
曹兵的撞车已经..."
话音未落，整座城墙都震了震。
苏由扶着墙垛往下看，只见七八架撞车裹着牛皮，正像铁兽般撞向城门。
门轴发出垂死的呻吟，木屑混着血沫四处飞溅。
他突然想起三天前陈子元派人送来的密信："若城破在即，烧了粮库，带精锐从西门突围。"
"烧粮库！"他扯着嗓子吼，声音像破了的铜锣，"小顺子！
带二十人去西...西..."
一支冷箭突然穿透他的右胸。
苏由踉跄着栽倒，虎符"当啷"掉在地上。
他望着头顶的天空，云层正被风吹散，露出一线青蓝——像极了家乡汾水的颜色。
恍惚间，他听见城门轰然倒塌的巨响，听见曹军喊着"杀男丁，抢粮草"冲进来，听见小顺子在远处哭嚎："将军！
将军你醒醒！"
当张辽的援军杀到上党城下时，看见的是漫城的火光。
他的银枪挑飞最后一个曹兵的头颅，血溅在护心镜上，烫得他心口发疼。
城楼上的"刘"字旗已经被砍倒，取而代之的是曹洪的"洪"字黑旗。
火舌舔着粮仓的木梁，焦糊的米香混着血腥气，呛得他几乎喘不上气。
"主公！"他勒住战马，望着城破处堆积的尸体，突然觉得嘴里发苦。
王门将军的尸体被拖在马后，铠甲上的鳞片早被剥光；苏由将军靠在女墙边，胸口的箭羽随着风轻轻晃动，虎符在他脚边闪着暗黄的光。
"撤！"他的银枪重重砸在地上，溅起的血珠落进泥土里，"退守太原！"
太原的军帐里，烛火跳得像团活物。
陈子元的手指停在地图上"上党"二字，指甲几乎掐进绢帛里。
他面前跪着浑身是血的小顺子，声音还带着哭腔："苏将军...苏将军到死都攥着虎符，说要替陛下守江山..."
帐外突然传来马蹄声。
张辽掀帘而入，铠甲上的血已经凝成黑块，见到陈子元时突然单膝跪地："子元，是我来迟了。"
陈子元弯腰扶起他，触到铠甲时才发现那血不是张辽的——是他怀里抱着的，王门将军的半块令牌。"不怪文远。"他的声音很轻，像是怕惊碎了帐外的夜色，"上党失守早在意料之中，曹洪带了三万精兵，我们能拖到今日已是奇迹。"
他转身指向地图，指尖从"泾阳"划到"义与"："传令下去，放弃泾阳。"
帐中一片抽气声。
张辽猛地抬头："泾阳是太原的门户！
放弃泾阳，太原就..."
"保义与的三万将士。"陈子元打断他，手指重重按在"义与"上，"泾阳只有五千人，守不住；义与有三万精锐，守得住。
曹洪要的是粮仓，我们要的是——"他顿了顿，目光扫过帐中众人，"是能翻局的筹码。"
帐外起风了，吹得烛火忽明忽暗。
陈子元摸出火漆印，在密信上重重按下去。
红色的蜡油滴在"陈"字纹章上，像一滴凝固的血。
他望着窗外的夜色，突然想起上党城破时那缕黑烟——那是苏由将军发出的最后信号，也是他与时间的最后赛跑。
"去把虎贲营的统领叫来。"他对亲卫低声道，声音轻得像片羽毛，"挑五千最精锐的骑兵...准备夜袭。"
烛火在他脸上投下阴影，映得眼底的光愈发幽深。
帐外的更鼓敲过三更，他望着地图上的"上党"，突然伸手抹掉那两个字——墨迹未干，却像被血浸透了般，在绢帛上晕开一片暗潮。
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