许都丞相府的青铜漏壶刚滴完第七斗，堂下报信的细作便被人用刀背抵着后颈推了进来。
曹操正端着酒盏看新得的《孙子兵法》抄本，烛火在他眼角的皱纹里跳了跳，忽听得"扑通"一声闷响。
"说。"他捏着酒盏的指节泛白，声音像淬了冰的铁。
细作额头顶着青砖，声音发颤："回...回丞相，孙权派往夷洲的船队被飓风掀了半数，余下的靠岸时又中了汉军的伏弩。
末将亲眼见着吴侯的亲卫抬着伤兵往建业跑，连船帆都烧了半幅。"
酒盏"咔"地裂开条细纹。
曹操突然笑了，指腹碾过碎裂的陶片，血珠顺着纹路渗出来："短视！"他甩了甩手上的血，"夷洲孤悬海外，纵是占了也不过多几亩荒地，当孤看不出他是想借我与玄德争斗时捡便宜？"
堂外的更鼓声传来三更，他猛地将碎盏砸向柱础，瓷片撞在汉白玉上迸出火星："传孤令，着于禁即刻率两万步卒撤往潼关——鲜卑轲比能这月已遣了三批使者探边，怕是要趁中原乱局捞油水。"他顿了顿，目光扫过墙上的舆图，指尖重重压在"建业"二字上，"再备二十车金器，明日送与庐江周泰。
孤倒要看看，这江东基业，孙权守不守得住。"
临淄城的议事堂里，烛泪已堆成小山。
刘备握着竹简的手微微发颤，竹简上"夷洲今岁稻熟，仓廪盈三"的墨迹还带着新墨的清香。
堂下赵云刚说完"关将军已平定吉州山贼，首级悬于城门"，他便突然将竹简按在案上，指节抵得虎口发白："子元呢？"
满座皆静。
张飞攥着蛇矛的手青筋暴起："大哥，咸阳那仗打了七日，探马只说子元带着张绣冲开了曹洪的围——"
"够了。"刘备打断他，目光扫过堂中诸将。
诸葛亮正捧着茶盏垂眸，茶雾模糊了他的眉目；黄忠抚着胡须欲言又止；连向来沉稳的马超都在案下攥紧了拳头。
"传令。"刘备突然起身，玄色冕旒在烛火里晃动，"调江夏三万步卒往南阳集结，令魏延率骑军驻守襄阳——"
"主公！"诸葛亮终于抬头，茶盏重重搁在案上，"此时与曹操开战，粮草只够支撑两月。
且子元...子元说不定已突围，此时动兵怕是中了曹操的激将法。"
刘备望着堂外的夜色，喉结动了动："孔明，你我相识十载。"他的声音低下来，像在说什么极私密的话，"那年在新野，子元裹着破棉袄蹲在草垛后算粮道，说'只要主公信我，三年可图荆州'；赤壁火起时，他站在楼船上咳得直不起腰，偏要把最后半壶姜汤让给伤兵；去年在汉中，他替我挡了许褚的飞斧，背上的伤现在还没好全..."他猛地转身，眼眶泛红，"他现在在咸阳城，肩甲裂了，血浸透中衣——"说到这里他突然顿住，手指死死抠住案角，"孤可以等他三月，可以等他半年，但等不得他在乱军里多挨一刀！"
议事堂的门在子时被叩响。
刘备正对着舆图用朱笔圈点，听见"郭奉孝求见"的通报，手一抖，朱笔在"许昌"二字上晕开团血。
郭嘉进来时带着夜露的凉意。
他素日总爱穿月白锦袍，今日却换了青布短褐，发冠也松松系着，眼尾的青黑比往日更重。
"主公要战。"他直截了当，也不施礼，径自给自己倒了杯冷茶，"奉孝知你心意已决，但总该给曹操多添几把火。"
刘备盯着他："说。"
"第一把火，联孙权。"郭嘉屈指敲了敲舆图上的"建业"，"孙权虽败，江东水师仍是天下第一。
主公可遣邓芝携蜀锦百匹、良马五十，说'曹贼欲吞江东，不如你我共分淮南'——他再蠢，也知唇亡齿寒。"
"第二把火，结刘璋。"他的指尖移到"成都"，"益州虽险，刘璋最怕张鲁。
主公可许他'破曹后还他巴西三郡'，他定肯出五万川兵扰汉中。"
"第三把火..."郭嘉突然笑了，那笑里带着几分狠戾，"烧兖州。
令云长率荆州军直取陈留，翼德带阆中骑军抄他后路——曹操的粮草大半囤在兖州，烧了那仓，他十万大军便是十万人饿殍。"
刘备沉默许久，伸手按住郭嘉的肩："奉孝，你这三策，要折多少人？"
"比不使这三策少折一半。"郭嘉仰头饮尽冷茶，喉结滚动时，月光从窗棂漏进来，照见他眼底的血丝，"主公，子元在咸阳等的不是孤注一掷的救兵，是一个能让他安心布局的后方。"
咸阳城的更楼敲过五更时，陈子元终于撕开了木匣上的玄鸟封泥。
暗桩的密信里夹着片带血的布帛，正是他前日送给刘备的汗巾——上面用朱砂写着："闻咸阳急，孤已调南阳军往新平，子元且等。"
他摸了摸左肩的伤，血已经止住，却黏糊糊地贴着甲片。
城外的喊杀声渐弱，张绣的银甲在晨雾里若隐若现。
"张二。"他唤来亲卫，"去把绣将军喊回来。"
张二应了声要走，又被他叫住："告诉绣将军...新平的麦子该熟了。"
晨雾里传来马蹄声，陈子元望着东方泛起的鱼肚白，将密信折成方胜，收进贴胸的锦囊。
他的玄色大氅被风掀起一角，露出腰间半柄玉玦——那是刘备在他出发前塞给他的，说是"留个念想"。
远处传来张绣的呼喝："元直！曹洪的后军退了！"
陈子元翻身上马，青骓马打了个响鼻。
他摸了摸锦囊的位置，突然勒转马头，朝着南城方向扬鞭："走！
去校场点兵——新平的路，该清一清了。"
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