"我要二十车。"他咬着牙，"再加十张连弩。"
石韬心里一喜，面上却绷得死紧："十五车盐铁，五张连弩。"他顿了顿，"若今年冬天草原雪大，再加五车。"
北单于盯着他看了半晌，突然笑了。
那笑像裂开的老树皮，带着股说不出的苦涩："汉使好手段。"他转头对左贤王说，"去把那东西拿来。"
左贤王黑着脸出去，回来时拎着个木匣。
石韬接过木匣时，闻到浓重的血腥气。
他掀开盖子的瞬间，差点没稳住脸色——匣子里是颗带发的人头，面容青肿，左耳垂缺了一块，正是刘豹派来联络北匈奴的信使。
"刘豹说要和我联手打并州。"北单于摸了摸狼头刀柄，"现在他的信使，给汉使当见面礼。"
石韬合上木匣，手指在匣盖上轻轻敲了两下。
他能感觉到匣底的血还没完全凝固，透过木缝渗出来，在掌心洇出个温热的湿痕。"单于诚意，石某必转呈陛下。"他抬头时，脸上又挂起了那种温和的笑，像春风吹过冻土，"只是...这信使的舌头，可还在？"
北单于的眼神闪了闪。
石韬知道他在想什么——刘豹的信里，除了联合南侵，说不定还提了别的。
但他没追问，只是把木匣抱在怀里，感觉那分量沉得像块石头。
"今日谈得痛快。"北单于端起酒碗，"汉使喝了这碗马奶酒，便是我草原的朋友。"
石韬接过酒碗，酒液泛着浑浊的白。
他记得陈子元给的药粉还在怀里，可此刻不能露怯。
他仰头饮尽，酒液顺着嘴角流进衣领，冰得他打了个寒颤。
帐外的狼嚎又响了，比刚才更近，像是在应和他胸腔里的闷响。
"明日我便修书，让使者随石大人回汉。"北单于拍了拍他的肩，那力道重得像块石头，"只是...石大人可知道，草原的狼，最恨被人攥住喉咙？"
石韬笑着点头，转身时，木匣撞在大腿上，疼得他皱了皱眉。
他走出大帐，雪还在下，落在睫毛上化成水，模糊了视线。
他摸了摸怀里的木匣，突然想起陈子元说的话："咱们给的每粒盐，都是插在草原上的刀。"可这刀，到底是插向匈奴，还是...
他望着远处的雪山，那里有刘豹的王庭，有更西边的大月氏，有传说中满地黄金的大秦。
木匣里的人头还在渗血，在雪地上滴出一串暗红的点，像一串未写完的省略号。
石韬不知道，当他的驼队消失在雪幕里时，北单于的帐中，左贤王正捏着块带血的碎布——那是从刘豹信使怀里搜出的，上面用匈奴文写着："西方有城，墙高十丈，金瓦覆顶，取之可得十年用度......"
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