朔风自河套平原呼啸而来，卷起漫天黄沙，狠狠拍在金城的城墙上，发出沉闷的呜咽。
帅帐之内，气氛比城外的风雪更加凝重。
一封来自长安的急报，被马腾狠狠砸在案几上，那薄薄的绢帛仿佛有千钧之重，压得帐内所有人的呼吸都为之一滞。
“好一个陈子元！好一个雷霆手段！”马腾的咆哮声几乎要掀翻帐顶，他双目赤红，粗大的手掌因为愤怒而青筋毕露，“一枚令符，一道诏书，就定了韩文约的死罪！连句辩驳的机会都不给！他这是杀鸡儆猴，这是在打我马腾的脸！”
韩遂倒了。
这个与他马腾在西凉分庭抗礼、时而为盟时而为敌数十年的枭雄，竟如夏日泡影般，被长安那位年轻的辅国公轻轻一戳，就破了。
马腾原以为，有韩遂在陇右牵制，朝廷便不敢轻易对自己动手，他大可以隔岸观火，坐收渔利。
岂料陈子元根本不按常理出牌，他绕过了所有纠缠不清的旧账，只抓住了韩遂勾结羌人、私开龙髓矿这两条死罪，以迅雷不及掩耳之势，快刀斩乱麻。
“主公，陈子元此举，其心可诛！”帐下，心腹大将庞德踏前一步，声如洪钟，“他以徐晃之军占据了狄道、枹罕等陇右要隘，截断了我军东出之路，分明是为下一步吞并西凉做准备。我们不能坐以待毙！”
马腾的怒火在庞德的话语中找到了宣泄口，他猛地一拍桌案，震得上面的令箭哗哗作响：“令明说得对！他陈子元以为我马腾是韩遂那样的蠢货吗？传我将令，集结各部兵马，以‘清君侧，诛国贼’为名，即刻出兵陇右，将徐晃赶出去！我倒要看看，他陈子元凭什么动我西凉！”
“末将领命！”庞德慨然抱拳，转身便欲出帐调兵。
“父亲，万万不可！”一声清亮而急切的女声划破了帐内剑拔弩张的气氛。
帐帘被猛地掀开，一道劲装飒爽的英武身影闯了进来。
来者正是马腾的爱女，马云禄。
她手按腰间剑柄，俏丽的面容上满是焦灼与决绝，一双明眸毫不畏惧地直视着盛怒中的父亲。
“胡闹！军机重地，谁让你进来的？”马腾怒斥道。
马云禄却不为所动，她快步走到帐中，目光扫过庞德，最终落在马腾身上，一字一句地说道：“父亲！韩遂勾结羌人，私采禁矿，桩桩件件罪证确凿，天下皆知。我军此时若以‘清君侧’为名出兵，天下人会如何看我们？世人只会说我们与韩遂是同党，是心虚之下为虎作伥！陈子元巴不得我们动手，如此一来，他便有了名正言顺削平西凉的大义名分！”
这番话如一盆冰水，浇在马腾心头。
他当然知道韩遂罪有应得，但他不能接受这种唇亡齿寒的局面。
他怒视着女儿，重重拍着案几：“难道就任由他陈子元步步蚕食，将刀架在我们脖子上吗？今日是韩遂，明日就是我马腾！”
“所以我们更不能给他动刀的借口！”马云禄的声音陡然拔高，带着一丝悲愤，“父亲，您想的只是出兵，可出兵之后呢？与徐晃的精锐中央军硬撼？就算胜了，也是惨胜。届时朝廷大军源源不断开来，我们拿什么抵挡？用西凉儿郎的性命去填吗？就算我们挡住了，西凉也会被打成一片焦土！这，就是您想看到的结局吗？”
马腾被问得哑口无言，胸膛剧烈起伏。
他看着眼前这个自己一向疼爱的女儿，此刻却觉得她如此陌生，如此……天真。
当夜，月色如霜，金城外的猎场一片寂静。
马云禄一袭黑衣，独立于一棵枯树之下，寒风吹动着她的发丝。
不久，远处传来轻微的马蹄声，数骑人影在月光下缓缓靠近，为首一人，正是陈子元。
他同样穿着便服，只带了少数几名护卫。
“马姑娘深夜相邀，胆识过人。”陈子元翻身下马，平静地看着她。
马云禄没有寒暄，开门见山：“明公此来西凉，意在削藩，我父心中有数。但西凉不同于中原，这里胡汉杂处，民风彪悍，若强行压制，只会激起兵变，玉石俱焚。我父并非不愿归心朝廷，他只是害怕。”
“怕什么？”
“怕今日交出的兵权，会变成明日套在脖子上的囚笼。”马云禄迎着陈子元的目光，毫不退缩，“我马家世代镇守西凉，功勋卓着。若朝廷能许我西凉三权：其一，郡县主官由我父举荐，朝廷任命，此为自治吏治；其二，西凉境内矿产税收，三成上缴国库，七成留作军资，此为自征矿税；其三，边境防务，由我马家军一力承担，抵御羌胡，此为自统边防。若明公能答应这三条，我父愿即刻上表归附，并遣我兄长马超入京为质，永为朝廷屏藩。”
这番话条理清晰，利害分明，几乎是一个小王国的分封条件。
陈子元静静地听着，脸上看不出喜怒。
他沉默了良久，久到马云禄的心都提到了嗓子眼。
忽然，他轻声问道：“若我允你三权。你父亲举荐的官吏，若贪赃枉法，鱼肉百姓，谁来监督？你父亲自征的矿税，若为了凑足军资而滥开滥采，致使矿工死伤枕籍，谁来问责？你父亲自统的边防，若有朝一日，羌胡部落再次重金相诱，谁能保证你父亲的刀，不会再次对准长安？”
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