而在洛阳南市，蔡和终于提笔写下《黑账录》第七章，标题八字：“顾氏通倭，卖岛求兵”。
无实据，却足以点燃怒火。
笔尖落下时，他喃喃自语：“这一笔，杀的是人，还是我自己？”
远处，江舟点点，渔火如星。
风暴，已至南境。
豫章港，晨雾未散，江面如笼轻纱。
李严立于码头高台，玄色官袍猎猎，腰间佩刀未出鞘，却已压得满城屏息。
三日前他率稽查司船队抵港时，太守闭门不纳，只遣属吏传话：“无朝廷明诏，不得擅查州库。”言下之意，不过是顾氏在朝中有人，地方官岂敢轻易站队？
但李严不怒，亦不争，只命人于城南设“海商茶会”，遍邀十二州行商、船主、货栈掌柜，摆下百席清茶，竹炉煮水，香气四溢。
茶会上，他当众宣令：“自今日起，凡经总署验船、合规出海者，皆授‘信用铜牌’，凭此牌通行十二州，三年免税。”话音未落，满座哗然。
有老商抚须落泪：“我等苦于苛捐杂税久矣！若真能一路畅通，何愁海路不开？”更有年轻船主拍案而起：“我愿第一个验船！”
消息一夜传遍七郡。
次日清晨，商船如蚁聚港，争先恐后排队待查。
太守在府中听闻，脸色铁青，却见城中百姓夹道围观，欢呼雀跃，竟似将李严视作救星。
他独坐堂上，手中茶盏渐冷，终是长叹一声，命人捧出库房钥匙，称“愿配合朝廷清查，以正纲纪”。
李严接钥不语，只点了点头，便率队入仓。
账册堆积如山，皆以“海难损失”为由申报减免赋税。
然而细查之下，漏洞百出：同一艘船，竟在三地同时“沉没”；报损货物为药材、丝绸，实则舱单暗记“铁硝三百斤，硫磺两百担”；更有一本私账，以密文记录黄金转运路线，终点直指江东顾氏祖宅。
李严命人将所有账本搬至码头，曝晒于日光之下，任百姓自行翻阅。
正午时分，一名老妇颤抖着手指一页名册，忽然跪地痛哭：“这是我儿！去年说船翻了，尸骨无存……可这上面写的是‘沉船灭口’！”她哭声如裂帛，四周寂静片刻，随即群情激愤。
有人认出失踪多年的兄弟，有人指着账上“处置方式：投江”四字，目眦欲裂。
人群围拢，怒吼声震江岸，有人拾起石块砸向太守府门，火把在暮色中次第亮起。
李严立于高处，冷眼望着这一切。
他知道，这不是一场简单的查账，而是一次民心的清算。
笔不能杀尽天下伪善，但火能把虚伪烧成灰。
当夜，他提笔拟奏，墨重如血：“豫章已破，士族遮天之手，不过纸糊高墙。然南境风浪未平，恐有困兽反扑。”
与此同时，千里之外的河东海防学堂，烛火摇曳。
马云禄披甲巡营，脚步轻稳。
她穿过一排排伏案疾书的学员，听他们低声推演潮汐、风向、敌船航速。
这些年轻人，大多是渔民子弟，曾因私兵劫掠家破人亡，如今执剑苦学，只为不再任人宰割。
忽然，密报至。
她拆信不语，指尖缓缓抚过“鄱阳湖”三字，眼中寒光一闪。
信中言：顾氏私兵已秘密集结，配有强弩三百、火油车十辆，意图趁夜雾劫杀稽查船队，断朝廷南巡之路。
若换作旁人，必先上报中枢，请调援军。但她没有。
她转身步入军议堂，命人抬出湖图沙盘，召全体学员集训，沉声道：“即日起，关闭学堂三日，所有人不得外出，专修‘夜湖围歼’阵型。”
“为何要练这阵？我们不是水师。”有学员不解。
马云禄冷笑：“因为他们以为湖大，能藏兵；却不知湖大，也能沉船。”她指尖划过沙盘中央小岛，声音如刃，“风从东南来，雾起子时，湖心最静——也最致命。”
窗外，乌云压境，雷光隐隐划破天际，照亮她冷峻侧脸。
那一瞬，仿佛有千军万马在她眼中列阵待发。
而在南境水道尽头，一艘小舟悄然离岸，载着密令北上洛阳。
舟行如梭，破开层层波光。
鄱阳湖，夜未至，杀机已伏。
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