然而，当晚，李严并未安坐于官衙之内。
他换上一身寻常渔夫的短打，独自一人走进了广州最古老、最嘈杂的渔市。
腥咸的气味、鱼贩的叫卖声、渔网修补的敲击声，构成了一曲最真实的市井交响。
他在一个售卖干货的摊位前停下，摊主是一位双目失明的阿婆。
李严没有问价，只是买下了一大串鱼干，然后状似无意地聊起了近来的渔获。
那盲眼老妪一边熟练地称重打包，一边絮絮叨叨地抱怨着。
说着说着，她忽然压低了声音，仿佛在分享一个只有她知道的秘密：“……说来也怪，前月十五，月亮最圆的那晚，有大船半夜卸货，动静大得很。可第二天码头上一点鱼腥味都没有，我这鼻子灵着呢。后来听我那在船坞帮工的侄孙说，船上搬下来的不是一筐筐的鱼，是一袋袋的米，白花花的，连夜就又装上小船，运去珠崖了。”
珠崖！
李严心中剧震，面上却不动声色。
他付了钱，提着鱼干转身离去。
当夜，一封用特殊字码加密的讯息被送出广州，星夜兼程驰往洛阳。
讯息的末尾，李严只附上了一句耐人寻味的话：“渔火不语，但网记得。”
洛阳政事堂的烛火，燃到了深夜。
陈子元展开李严的最新密报，手指在地图上缓缓移动，最终重重地落在了那个孤悬海外的岛屿——珠崖。
一切线索，在此刻汇流。
那些被烧毁的账册，那些用死商号伪造的船单，那些被“海损”的粮食，最终都指向了这个地方。
他忽然站起身，对着门外吩咐：“去，把蔡和先生请来。”
当睡眼惺忪的蔡和被带到偏室时，他看到陈子元正亲自将一盏油灯的灯芯拨亮了些。
“蔡先生，你那篇《岭南税吏夜焚账》先停一停。”陈子元的语气平静，却带着不容置疑的力量，“我这里有个新故事，需要你连夜写出来。题目就叫，《一个海商的自述：我如何用三张空白票根，从官仓换来了三百石米》。”
蔡和愕然。
陈子元走到他面前，目光灼灼：“故事的细节要真实，要让人一听就信。比如，如何买通仓吏，如何利用验讫的空档塞入私票，如何与船主分账……写完后，我亲自批注。”他顿了顿，声音变得更加低沉有力，“明日午时之前，我要让这个故事，出现在交州、合浦、九真的每一家茶寮，每一个说书场上。”
窗外，乌云已经彻底吞噬了月光，隐隐有雷声从天际滚来。
陈子元转身望向南方那片无尽的黑暗，嘴角浮现一抹冷冽的笑意，低声说道：“他们烧账，我们就讲故事；他们藏粮，我们就放风。我要让所有心怀鬼胎的人都以为，他们的同伙里出了叛徒。”
一场不见硝烟的战争，即将以流言蜚语为武器，在南方的烟瘴之地打响。
而此刻，远在千里之外的珠崖岛，一座隐秘的码头正在连夜加固。
巨浪拍击着新筑的堤岸，发出沉闷的轰鸣。
一名负责监工的守将抬头望向黑沉沉的天空，豆大的雨点开始砸落，他下意识地紧了紧衣领，喃喃自语：“这雨……来得好急，怕不是要淹了谁的根。”
海风呼啸，卷起他未尽的话语，吹向岛屿深处一座灯火通明的祠堂。
那里，一场关乎家族存亡的祭祀，正要开始。
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