他们脱下文士袍，换上粗布短打，脸上抹着锅灰，混在前往陇西的矿工队伍中，毫不起眼。
抵达狄道县后，他们没有急于探查矿洞，而是利用自己识字的优势，热情地帮那些目不识丁的矿工“代写家书”。
矿工们感激涕零，毫无防备地将自己的处境和盘托出。
五名账监便以这种最朴实的方式，一户一户地记录下每个矿工所属的矿洞、每日采掘的大致数量、以及到手的微薄工钱。
仅仅三日，一张巨大的信息网便在他们手中铺开。
其中一名心思最细的账监，名叫赵三两，他发现城西一个早已废弃的“三号矿洞”，在账面上早已闭采五年，但从附近矿工的家书中，他却拼凑出一个惊人的事实：这个矿洞每天的出渣量，甚至超过了任何一个正常开采的官矿。
然而，在狄道县的任何官方记录中，都找不到与这个矿洞相关的运输车队。
矿石挖出来，却没有运走？赵三两敏锐地嗅到了不对劲。
是夜，他避开所有人，独自潜向了三号矿洞。
洞口极为隐蔽，被荆棘和伪装的岩石覆盖。
他钻进去，一股浓烈的、类似黑油的气味扑面而来。
矿道深处，灯火通明，数十名矿工正赤裸着上身，挥汗如雨。
他们挖掘的并非铁矿石，而是在小心翼翼地从湿漉漉的石壁上刮取着一层渗出的黑色油膏，然后灌入一个个陶罐之中。
赵三两屏住呼吸，藏在暗处，他看见每一个陶罐的底部，都用利器刻着一个他再熟悉不过的暗记——一个古朴的“贾”字。
他心知此事重大，不敢久留，趁着换班的混乱，偷走了一个装满黑油的小陶罐，转身便要离开。
然而，他刚出洞口，两道黑影便如鬼魅般扑了上来，刀光直取他的咽喉。
赵三两亡魂大冒，幸得他早年也曾习武，狼狈地躲过一击，拼命向着官道方向狂奔。
追击者身手狠辣，眼看就要追上，恰在此时，一队手持长戟的巡边士卒呼啸而至，为首的校尉正是魏延旧部。
他们本是奉命巡查边境异动，见状立刻上前，三下五除二便将两名蒙面人惊退。
带着那罐险些要了他性命的黑油，赵三两的密报以最快的速度再次送抵陈子元手中。
书房内，陈子元亲自打开了那只来自陇西的陶罐。
一股比“地髓铁”更为浓烈刺鼻的气味瞬间充满了整个房间。
他没有犹豫，命人取来一块燃烧着“青焰炭”的铁盆。
当他将一滴黑油滴入盆中时，异变陡生！
“轰！”
一团橘红色的火焰猛然冲天而起，其势之烈，竟将厚重的铁盆生生炸开一个缺口，碎片四射！
火焰的中心，隐隐能看到一丝熟悉的幽绿。
李息等人大惊失色，连忙护在陈子元身前。
陈子元却推开众人，猛然站起身，眼中迸发出前所未有的精光。
他终于将所有的线索串联在了一起。
废井的青焰，是地髓铁遇热的反应。
所谓的闭采矿洞，根本不是在挖铁，而是在采集这种与地髓铁伴生的可燃黑油。
而那个“贾”字……
“李息！”他厉声喝道。
“属下在！”
“贾诩不只在陇西藏铁，他在养火！”陈子元的声音在颤抖，不是因为恐惧，而是因为极致的兴奋与愤怒，“陇西的地火，根本不是什么神怒，那是他的新窑！他在炼制一种前所未见的军国利器！”
他一把抓过赵三两的密报，翻到最后一页，提笔在上面重重批注了一行字，墨迹几乎要穿透纸背：“明日午时，让那五名账监，在狄道县衙前，当众算账。”
命令下达，信使飞驰而出。
陈子元走到窗边，望向西北方，那里的天空风云汇聚，雷声隐隐传来，仿佛在预示着一场即将来临的风暴。
他缓缓地握紧了拳头，低声自语，声音里带着一丝冰冷的寒意：“他们以为火在地下，以为能瞒天过海，却不知道……这世上最烈的炉火，从来都不是藏在地里的。”
风，更紧了。
狄道县的县令还安稳地坐在他的官衙里，盘算着下一笔送往贾府的孝敬。
他完全没有意识到，五颗看似微不足道的沙砾，已经被风吹到了他的府衙门前，即将掀起一场足以将他和他背后那尊大佛一同埋葬的沙暴。
一场用算筹和账本做武器的战争，即将打响。
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