巴郡的清晨被一种奇异的节律唤醒。
并非鸡鸣犬吠，而是一阵阵沉闷的铜锣声，伴随着火政司吏卒整齐划一的呼喝：“防火演练，禁止出入！”这声音穿透薄雾，回荡在陈坞四周的山谷间。
坞堡内的人们起初惊恐万分，紧握着兵刃，以为朝廷大军终于要发起总攻。
然而，一连两日，除了这雷打不动的巡行和锣声，坞堡外再无半点动静。
只有那些被架设在四野高地上的巨大铜镜，像一只只永不眨动的眼睛，在白日里反射着刺目的天光，到了夜晚则借着月色投下森冷的清辉，将坞堡的每一处角落都纳入监视之下。
这种只围不攻的诡异对峙，比真刀真枪的厮杀更消磨人的意志。
坞中人紧绷的神经在无休止的等待中渐渐松弛，戒备之心随之懈怠。
他们开始相信，这或许只是新朝廷某种形式的示威，一场雷声大雨点小的闹剧。
第三日深夜，月色被浓云遮蔽，后山一条鲜为人知的兽道上，一个身影佝偻着，正小心翼翼地拨开荆棘。
他是一名老匠，怀中紧紧抱着一个沉甸甸的油罐，每一步都走得极为艰难。
他相信，只要翻过这座山，就能将这关乎“北辰”大业的最后火种送出去。
然而，就在他即将踏出密林的一刹那，几道黑影如鬼魅般从两侧的草丛中扑出，冰冷的刀锋瞬间抵住了他的咽喉。
为首之人面容冷峻，正是李息的亲兵。
老匠甚至来不及发出一声惊呼，便被死死按在地上，怀中的油罐滚落一旁，发出一声闷响。
一名亲兵捡起油罐，借着火把的光亮仔细查看，在粗糙的罐底，发现了四个深刻的字迹——北辰再锻。
消息连同油罐被快马加鞭送回洛阳时，陈子元正与匠作监令黄琬之议事。
看到那四个字，陈子元的眼神没有丝毫波澜，仿佛一切尽在预料之中。
他没有审问老匠，只是将油罐递给黄琬之，平静地说道：“此物交由监中试燃，务必做好万全防护，记录下所有异象。”
匠作监的试炼场内，气氛凝重。
油罐被安置在一座由厚重铁壁围成的密室中央，四周铺满了特制的“声引泥”板。
这种泥板质地疏松，对声音和震动极为敏感，最轻微的冲击都会在其上留下清晰的痕迹。
黄琬之亲自点燃引信，众人迅速退到安全距离之外。
只听“嗤”的一声轻响，火苗沿着引信迅速窜入罐口。
没有预想中的熊熊燃烧，只有一瞬间的死寂，紧接着，一股无法形容的炽热白光骤然爆发！
轰——！
震耳欲聋的巨响几乎要撕裂众人的耳膜。
坚不可摧的铁壁如同纸糊的一般，瞬间被炸得四分五裂，灼热的铁片向四面八方激射。
无数细小的火星溅落在那些声引泥板上，发出噼里啪啦的脆响。
待到烟尘稍散，众人惊骇地发现，那些被火星灼烧出的裂纹并未杂乱无章，反而勾勒出了一幅诡异的图案，阡陌纵横，山峦起伏，竟与巴山深处的地质断层走向惊人地吻合。
被押解至此的老匠目睹此景，脸色惨白如纸，浑身抖如筛糠，失声叫道：“这不是人间的火……这是地火！以‘辰砂’为引，以‘坤油’为媒，引动地脉之火！此罐若在山中点燃，地火循脉而走，七日之内，足以让整座巴山山崩地裂！”
黄琬之倒吸一口凉气，他终于明白陈子元为何如此谨慎。
这已经不是谋逆，而是彻头彻尾的疯狂。
陈子元却只是凝视着泥板上的裂纹，他忽然开口，声音清晰而果决：“黄监令，立刻将这泥板上的图样拓印十份，以八百里加急，分别送往益州、汉中、武都三地太守府。就说，洛阳观星台夜观天象，察觉巴蜀地气异动，地火将醒，为防山崩波及无辜，需三地联防，共商对策。”
与此同时，远在河内的贾诩府中，一局棋已至中盘。
听着心腹焦急地禀报陈坞被围的种种细节，贾诩捻着一枚黑子，久久未落，脸上却不见一丝慌乱。
心腹忍不住追问：“太尉，陈子元此举围而不攻，究竟意欲何为？我等是否要派人驰援？”
贾诩缓缓落下棋子，发出清脆的“啪”的一声，淡然道：“子元围的不是陈坞，是那罐火。他烧的不是巴山，是写给我看的信。他这是在告诉我，他已经掌握了我们的底牌，现在，就看我们如何自乱阵脚了。”
然而，贾诩的这份从容在第二天清晨被彻底击碎。
一封来自上邽的崔业的密信，让他如遭雷击。
信中内容简短，却字字惊心：“陈子元派出的‘训导团’已在军中普及算学，教普通士卒识账、算粮。我部守军一月所需之军粮，竟被他们在三日之内就算得清清楚楚，耗费与账目不符，军心浮动，恐生哗变。”
贾诩手中的棋子骤然停在半空。
他千算万算，算到了陈子元的雷霆手段，却没算到他竟会用这种最朴素、最根本的方式来瓦解他的根基。
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