翌日，北渊城街头。
晨光微熹，吴晟与赵玄逸、锦铎、清澜姐妹一行人在熙攘的街道上缓步而行，享受着大战后的片刻安宁。李芸依旧走在吴晟身侧，身姿挺拔，清冷的眸光扫过街景。
“对了，”吴晟打破宁静，抱拳问道，“不知诸位接下来有何打算？”
赵玄逸爽朗一笑，眉宇间带着游历四方的豪气：“我们打算在周边再历练一番，磨砺下身手，之后便启程前往逍遥虚！”
“原来如此！”吴晟眼中闪过一丝了然与祝福，“那，在下祝各位一路顺风，前程似锦！”
一旁的李芸微微颔首，清冷的声音带着一丝不易察觉的柔和：“祝诸位一路顺遂，武运昌隆。”她的话语简洁，却自有一股分量。
众人含笑抱拳，气氛融洽。清澜温婉回礼，素澜和羽澜也难得收起火爆性子，规规矩矩地道别。锦铎则拍了拍吴晟的肩膀，挤眉弄眼：“吴晟老弟，后会有期！下次见面，老哥请你喝酒！”他眼中闪烁着精明的光，显然对未来的“酒钱”已有了盘算。
一番寒暄后，两拨人在街口分道扬镳。赵玄逸一行人的身影消失在人群中，带着散修特有的洒脱与闯劲。
吴晟与李芸继续闲逛，街市的喧嚣似乎与李芸周身清冷的气场格格不入。
“对了，李芸姑娘，”吴晟侧头，声音放轻了些，“你下一步，打算去哪？”
李芸脚步微顿，清冷的眸子里掠过一丝罕见的迷茫与挣扎。“这……”她微微低头，看着脚下的青石板路，沉默了片刻，才淡淡道：“尚未想好。这北渊城……我还想多待几日。”
二人无言地走了一段。突然，李芸神色剧变！她猛地伸手，一把将吴晟拽进旁边一条幽深狭窄的巷道暗影里，力道之大，带着不容置疑的强势。
“我去！怎么了？”吴晟猝不及防，撞在墙上，一脸愕然。
“噤声！”李芸的声音压得极低，她眼神锐利如鹰隼，小心翼翼地探出半个身子，目光死死锁定街角。吴晟顺着她的视线望去，心脏骤然一缩——几名身着统一暗红色劲装、腰间悬挂狰狞火焰纹令牌的神秘人，正警惕地环顾四周，随后迅速拐入另一条街道。他们步履沉稳，气息内敛，绝非寻常武者。
“他们是赤焰宗的人，”李芸的声音冰冷，带着刻骨的恨意，“北燕帝国的爪牙！专司潜入我们东齐刺探军情。先前将我重伤的，正是他们！”她握剑的手指因用力而指节发白，体内旧伤似乎也因情绪激荡而隐隐作痛。
吴晟倒吸一口凉气：“原来如此！”他话音未落，李芸已一把抓住他的手腕，不容分说地拉着他，借着人群和建筑的掩护，悄无声息地跟了上去。她的动作迅捷而隐蔽，宛如融入阴影的猎豹。
“李芸姑娘，这太冒险了！”吴晟压低声音，焦急地劝阻，“对方人多势众，实力不明，就凭你我二人，万一被发现……”
李芸猛地回头瞪了他一眼，那眼神如同冰封的火焰，带着不怒自威的强势和一斯被质疑的薄怒：“怕什么！畏首畏尾，如何成事？难道眼睁睁看着他们在我东齐境内肆意妄为，刺探机密，为日后祸乱做准备？”她语气斩钉截铁，“跟上去，或许能探知他们的阴谋！”
吴晟被她眼中的决然和那份为国为民的凛然之气所慑，一时语塞。李芸不再多言，拽着他继续潜行，吴晟只得压下心头不安，硬着头皮跟上，心中叫苦不迭。
他们尾随至一处看似普通的“悦来酒楼”。赤焰宗几人警惕地扫视四周，迅速闪身进入二楼一间靠里的客房，门外留下两人如门神般把守，眼神锐利地扫视着楼道和楼下。房门紧闭，内里情形无从得知。
“可恶！竟如此谨慎！”李芸柳眉倒竖，胸中怒火翻腾，玉手已然按在青云剑柄之上，周身玄炁隐隐波动，竟似要直接破门强攻！那份霸道与决绝，令吴晟心惊。
“停！停！停！”吴晟冷汗直流，死死拉住她的手臂，急声道：“李芸姑娘，千万冷静！如此硬闯，无异于自投罗网！里面深浅未知，外面还有守卫，太危险了！”
“危险？”李芸猛地甩开他的手，声音因压抑的愤怒而微微发颤，却依旧带着冰冷的高傲，“难道放任他们在里面密谋如何侵略我东齐，屠戮子民，就不危险？我李芸宁可战死于此，也绝不做缩头乌龟！”那份属于强者的骄傲和守护故土的刚烈，展露无遗。
“这……”吴晟被她堵得哑口无言，脸上满是焦急与无奈，一时不知如何是好。
就在这时，玉佩中传来冥烬苍老而沉稳的声音：“臭小子，慌什么！老夫自有妙法！”
闻言吴晟，激动地小声问：“啊？真的？前辈，您真有办法？”
“哼！老夫骗你作甚？”冥烬哼了一声，“速带这丫头寻一处僻静角落，莫要引人注目！”
“好！”吴晟心中大定，连忙对身边气息冰冷、蓄势待发的李芸道：“李芸姑娘，我师父说有办法探查！”说罢，不等李芸反应，再次拉着她，迅速闪入酒楼后方一条堆满杂物的死胡同。
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