翌日，灵竹洞天厚重的石门缓缓开启。吴晟和灵悠并肩走出，结束了修炼。洞天外清新的空气带着竹叶的芬芳，令人心旷神怡。
“呼——”灵悠伸了个懒腰，青丝在阳光下泛着微光，她微微仰头，眯起那双灵动的眸子，任由暖阳洒在脸上，神情是毫不掩饰的惬意，“这里真好，有树有水有风，比我之前待的那片除了沙子还是沙子的鬼地方，强了不知多少倍！”她的声音带着对这片自由的向往和对眼前美好的满足。
吴晟看着灵悠享受的样子，脸上也露出朴实的笑容，附和道：“是啊，听竹锋兄说，宗门后山这片‘幽篁林’平时鲜有人来，最是清净。”他环顾四周，翠竹成海，风过处沙沙作响，确实让人心神宁静。
两人信步闲逛，享受着难得的静谧时光。灵悠像只被放飞的鸟儿，时而轻抚竹干，时而追逐飘落的竹叶，热情洋溢。吴晟则安静地跟在一旁，眼神温和地看着她，那份纯朴的善良让他本能地守护着这份美好。
突然，一阵压抑的、断断续续的咳嗽声夹杂着某种物体倒地的沉闷声响，从不远处的竹林深处传来，打破了这份宁静。
“嗯？”吴晟和灵悠同时警觉，循声快步走去。拨开茂密的竹丛，眼前景象让两人心头一紧：一位须发皆白、面容枯槁的老者倒在地上，胸口衣襟已被暗红色的鲜血浸透，嘴角还在不断溢出鲜血，气息微弱至极！
“前辈！”吴晟惊呼一声，纯朴的善良让他没有丝毫犹豫，立刻冲上前，小心地将老者扶起靠在自己身上。灵悠也迅速蹲下，眼中流露出焦急和关切，她伸出白皙的手掌，柔和的淡蓝色玄炁缓缓渡入老者体内，试图稳住他即将溃散的心脉。
老者似乎被这股温和的力量刺激，艰难地睁开浑浊的双眼，目光涣散地聚焦在吴晟脸上，嘴唇颤抖着，用尽最后一丝力气，断断续续地挤出几个字：“救……救我……大…大长老…他…他……”话音未落，他头一歪，彻底昏死过去，气息更加微弱。
“大长老？凌虚？”吴晟和灵悠对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和疑惑。这个重伤垂死、突然出现的老者是谁？他为何会提到被囚禁的大长老？又为何伤得如此之重？无数疑问瞬间涌上心头。
数日后，青竹宗议事大厅。
肃穆的气氛几乎凝成实质。打磨光滑的青石板地面反射着镶嵌在石壁上青竹灯的柔和光芒，将巨大石块砌成的墙壁映照得古朴而庄严。大厅中央开阔的空地上，黑压压地站满了宗门弟子，鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在高出地面数尺的平台。
平台上，五把由千年青竹打造、雕刻着竹节纹路的古朴座椅，象征着青竹宗的坚韧精神。此刻，只有三把座椅上坐着人：二长老竹云居中，面色平静无波；四长老青影居左，神情略显凝重；五长老淮雷居右，眼神锐利如鹰。竹锋、青凌、淮炳三人作为亲传弟子，肃立在各自师尊身后。
吴晟和灵悠因为之前修炼耽搁，此刻才匆匆赶到，悄然站在弟子群的后方。灵悠好奇地打量着这庄严肃穆的场景，眼中闪烁着对宗门仪轨的兴趣；吴晟则显得更加沉稳，目光扫过高台上的三位长老，心中却隐隐萦绕着那日在竹林里救下的老者和他那句未说完的话。
竹云缓缓起身，声音清晰地传遍整个大厅：“诸位同门！今日，依前日所议，由老夫、青影长老、淮雷长老三位座下亲传弟子——竹锋、青凌、淮炳进行比试切磋。胜者之师，将承继我青竹宗宗主之位，肩负起中兴宗门之重任！”他的话语沉稳有力，带着一种不容置疑的权威。
“好！”台下弟子群情激昂，纷纷叫好。
竹云与青影、淮雷交换了一个眼神，沉声道：“既如此，比试开始！”
话音刚落，竹锋手持一杆青翠长枪，身形如电，率先跃入大厅中央的空地，枪尖斜指地面，朗声道：“在下竹锋，请二位师弟赐教！”
青凌紧随其后，抱拳道：“四长老弟子青凌，请竹锋师兄指教！”
淮炳也踏步上前，声如洪钟：“五长老弟子淮炳，请师兄指教！”
瞬间，三道身影化作流光战在一处！枪影如林，掌风呼啸，拳劲刚猛！玄炁碰撞的轰鸣声在大厅内回荡，激荡起肉眼可见的气浪，吹得台下前排弟子的衣袍猎猎作响。战斗异常激烈，三人皆使出浑身解数，将平台前这片空地变成了狂暴的能量场，坚硬的地板被踏出裂痕，逸散的劲风将角落的青竹盆栽震得枝叶乱颤。
时间在激烈的战斗中流逝。最终，竹锋凭借更胜一筹的实力和沉稳的战斗风格，先后击败了青凌和淮炳。当淮炳被一记精妙的回马枪扫中肩头，踉跄后退认输时，整个大厅安静了一瞬。
四长老青影缓缓起身，目光扫过全场，朗声宣布：“胜负已分！按照约定，胜者之师——二长老竹云，将成为我青竹宗新一任宗主！下面我宣布……”
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