帕特伯爵回到卧室，发现镜子上用血写着"懦夫"二字。
窗外，草原人的篝火延绵数十里，像是大地张开的血盆大口。
最黑暗的黎明前，两支穿黑袍的小队分别从黑岩城和联军大营潜出。
他们带着同样的密令：不惜一切代价抵达青岚城。
城外的草原哨兵其实发现了这些黑影，但拓跋烈特意下令放行。
拓拔烈笑道："让恐惧跑得比马快，才是最高明的战术"。
当第一缕阳光照在黑岩城的城墙之上时，真正的猎杀，才刚刚开始。
……
白河渡口。
黑鹰部首领约罗正用霍顿侯爵的佩剑剔牙，这把镶嵌宝石的礼仪剑被他当成了牙签，剑尖上还残留着早餐的羊肉碎屑。
"大首领，我们要守到什么时候？"，副将忍不住问。
他们黑鹰部这次折损了四百精锐才拿下渡口，现在却要像个看门狗似的守在这里。
约罗吐出一块碎肉，正好落在桥下漂浮的尸体上："守到北境联军的血把白河染红"。
他突然用剑尖挑起副将的下巴："怎么？你也想把脑袋挂在桥头？"。
"大王子手令！"，传令兵跪着递上羊皮卷。
"明日午时，截杀溃军！"。
约罗展开羊皮卷，拓跋烈狂放的字迹间透着一股血腥气：
「不惜一切代价堵住渡口，放走一个北境贵族，提头来见」
约罗突然大笑起来，笑声惊飞了桥头啄食尸体的乌鸦。
他转身望向北方，那里，第一缕朝阳正刺破云层，像把染血的长矛插向大地。
"听见了吗？"。
约罗对部下们举起佩剑，剑身上"磐石永固"的铭文在阳光下闪闪发光。
"明天这个时候，我们要用北境贵族的头颅当酒碗！"。
……
当林恩接到青岚城的信使报信时，他所率领的南境贵族联军距离青岚城还有八十公里。
离开迪亚斯侯爵家的雄鹿堡时，他计划的是五天内赶到青岚城。
结果林恩还是低估了北境的地形复杂性，道路崎岖不平，严重影响了大军的行进速度。
再加上跟在南境贵族联军身后的其他中小贵族军队越来越多，为了照顾他们，林恩只好放慢速度。
林恩的手指在地图上白河渡口的位置戳出了一个洞。
羊皮纸的裂痕向四周蔓延，就像北境此刻支离破碎的防线。
"确认了吗？"。
他的声音异常平静，与帐外骤起的暴雨形成诡异反差。
信使跪在地上，雨水从铠甲缝隙滴落，在羊毛地毯上洇开深色痕迹："千真万确，大人”。
“霍顿侯爵战死，玄月城陷落，白河渡口..."
"够了"。
林恩抬手打断，转向帐内上百位面色惨白的贵族。
"诸位都听到了。现在黑岩城和黑岩城下的北境贵族联军已成瓮中之鳖"。
帅帐内一片死寂，只有暴雨拍打帆布的声音。
上百位贵族的呼吸声在暴雨声中显得格外沉重，有人攥紧了拳头，有人脸色惨白，还有人眼神闪烁，显然已经在盘算退路。
林恩的目光扫过在座的每一位贵族——马尔伯勒伯爵的手指无意识地摩挲着剑柄上的宝石，佛罗伯爵的银须微微颤抖。
而年轻的女伯爵玛格丽特则脸色惨白，像是已经看到了草原骑兵的弯刀…
"这不可能！"。
红湖城的胖伯爵突然拍案而起，他的声音尖锐得刺耳。
"玄月城有两万磐石军团的精锐驻守，怎么可能这么快就陷落？一定是草原人的诡计！"。
"信使是菲尔洛公爵的亲卫，带着他的亲笔信，上面有菲尔洛家族的纹章"。
林恩冷冷地扫了他一眼："你觉得，这是草原人能伪造的吗？"。
胖伯爵张了张嘴，最终哑口无言，颓然坐回椅子上。
"那我们该怎么办？"。
马尔伯勒伯爵声音沙哑："白河渡口失守，黑岩城的北境联军就彻底被切断了退路”。
“我们就算赶到青岚城，也未必能救得了他们"。
"不，我们必须救！"。
理查德子爵猛地站起身，金橡树纹章的斗篷在烛光下熠熠生辉。
"如果北境联军全军覆没，整个北境就会彻底沦陷”。
“到时候，草原骑兵可以长驱直入，直逼王都！”。
“到时候，三十年前的悲剧就将再一次上演" 。
"说得轻巧！"。
一位贵族尖声反驳："虽然我们身后跟着‘十万大军’，可真正能打仗的有多少？”。
“大部分都是农夫和临时征召的民兵！如果贸然急行军，在野外遭遇草原骑兵的突袭，我们连自保都难！"。
"那难道就眼睁睁看着北境沦陷吗？"。
理查德子爵怒视着他，手已经按在了剑柄上。
"够了！"。
林恩厉声喝止，银灰色的眼眸扫过众人，目光如刀锋般锐利。
军帐内瞬间安静下来，只剩下雨点敲打帐篷的噼啪声。
林恩深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，现在不是争吵的时候，他必须做出决断。
"诸位"。
林恩缓缓开口："现在，我们有两个选择"。
他的手指点在地图上。
"第一，全军急行军，争取两天内抵达青岚城"。
"第二，稳扎稳打，保持阵型，但至少需要四天"。
"四天？！"。
"北境还能撑四天吗？！"。
"如果急行军，我们可能会在野外遭遇草原骑兵"，林恩冷冷道。
"信使说了，几万草原人正在北境腹地肆虐”。
“如果我们这支军队被击溃，那北境就真的完了"。
"林恩少爷说得对"。
马尔伯勒伯爵沉声道："我们的军队看似庞大，但真正的精锐只有索尔布莱特家族的一万军队和两万南境贵族联军”。
“剩下的……"。
他没说完，但所有人都明白——那些中小贵族的军队，大多只是临时征召的农夫，有些连像样的铠甲都没有。
一旦在野外遭遇草原骑兵的突袭，他们会在第一时间崩溃，甚至冲乱己方阵型。
"那难道我们就眼睁睁看着北境陷落？"。
"没人说要放弃北境"，林恩的声音低沉而坚定。
"但我们必须谨慎"。
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