“阿嬷，您今日当真要走了吗？”姜兰攥紧宋婆子的手，指尖微微发颤。
“是啊，乖孩子。”宋婆子望着眼前亭亭玉立的少女，眼角皱纹里都凝着不舍，浑浊的眼眶瞬间泛起红意，“我本想着这次来京城，能亲眼瞧着你披上红盖头，谁知……”她声音渐低，掌心轻轻摩挲着姜兰手背，像是要把这短短几日的相聚刻进骨头里。
“阿嬷，再留几日好不好？”姜兰喉间发紧，鼻尖泛酸，“就多待三日，就当……当是陪陪我。”
宋婆子摇摇头，枯瘦的手指捏了捏袖口补丁：“傻丫头，我这身子骨现下利索多了，天天吃着稀贵药材，早花了不少银钱。再这么耗下去，怕是连入棺材的板子钱都要赔进去咯。”
“银子的事您别操心，我……”
“可不成！”宋婆子打断她的话，“我这两个儿子都陪着我来的，眼瞅着五月了，田里正是忙时候。要是再耽搁下去，地里的麦子怕要烂在秆上，秋后的口粮可就没着落了。”
田家少闲月，五月人倍忙。
姜兰就算不住在村里，也知道这些道理。
她长叹一口气，终究松了口：“那好吧，阿嬷。您执意要走，我……我去给您买些物件带着，权当是个念想。”
“使不得！使不得！”宋婆子慌忙摆手，“能来京城见你一面，老婆子我这心窝子都暖乎乎的，哪还能要你的东西？”
“阿嬷，您就依了我吧。”姜兰拽住老人的衣袖，目光灼灼，“不过是些零碎玩意儿，您若推辞，可是要让我心里难受好些日子呢。”
一旁的娄可儿也轻劝：“婆婆，这是小姐的心意，您便收下吧。往后想见小姐还不知是哪日呢。”
宋婆子眼眶又红了，半晌才轻轻点头：“那……那就少买些，可别糟蹋了银钱。”
几个人沿着青石板街慢慢走着。
日头正盛，街边店铺幌子在微风中轻轻摇晃，绸缎庄的绫罗、胭脂铺的香粉、食肆里的糖糕，样样都叫人挪不开眼。
姜兰见着什么都想往阿嬷包袱里塞，宋婆子却总要先探问价钱，一听“五两”“八钱”便直摇头。
“这梳子太金贵了！”宋婆子盯着姜兰手中的檀木梳，忙不迭摆手，“咱村头王木匠打的木梳才二十文，一样好使！”
“阿嬷，这梳子刻着寿桃纹样，您留着用。”姜兰攥着梳子往她怀里塞，转身又朝绸缎铺走去，“再给你扯两匹布做夏衫……”
“使不得！”宋婆子急得直跺脚，却被娄可儿笑着扶住。
最终，姜兰硬是往宋婆子的两个儿子怀里塞了满满当当的东西——新制的粗布衣裳、油纸包着的茯苓饼、治腿疼的药膏，还有那把刻着寿桃的檀木梳。
宋婆子攥着姜兰的手，喉间像是塞了团浸水的棉絮。
而这时，一阵喧嚣忽然攫住了姜兰的注意。她抬眼望去，只见街市中央搭起彩棚，原是今日有“女红比巧”盛会，夺得头名者可获赠千年人参一支。
她眸光骤然一亮——那千年人参若能拿给宋婆子，定能好好补补老人家的身子。何况女红本就是她自小熟稔的技艺，当下便打定主意，转头叮嘱丫鬟娄可儿：“你先陪着阿嬷逛逛，我去去就来。”
她快步至彩棚下问询，方知虽可临时参赛，却已比旁人晚了一炷香工夫，恐难在规定的时间内绣完整幅作品。
但姜兰咬了咬唇，仍是决意一试：“无妨，且让我试试。”
她快速坐在了绣案前，先屏息理好彩线，指尖捏起银簪将鬓发别正，随即手腕轻扬，银针便如流萤般灵巧穿梭于素绢之间........
与此同时，城西“醉仙居”二楼雅间内，阮宜年正与同窗温永思对坐饮酒。
两人斜倚雕栏，俯瞰着楼下熙攘的京城街景，琉璃盏中琥珀色的酒液随指尖晃动，映得人面俱暖。
阮宜年执杯的手微微一顿，忽然挑眉轻笑，面上尽是难掩的得意：“温兄，不瞒你说，今日邀你共饮，实则有件大喜事要讲，我要当父亲了。”
温永思执壶为他斟酒，眼尾微挑：“原来是为了这件事。我早瞧你这月里忙不迭地筹备和姜小姐都婚事，觉得不对劲了，毕竟你说过，要拖到姜小姐人老珠黄才大发善心娶了她。”
阮宜年笑了，仰头饮尽杯中酒，指节敲了敲桌面，“不过孩子可不是姜兰的——她啊，怕是只不下蛋的母鸡。”
温永思闻言一怔，目光凝在他指尖转动的玉扳指上：“哦？那是哪家姑娘怀上了？”
“说出来你或许不相信，”阮宜年压低声音，眼底浮起一丝狎昵，“是一个王室之女……”他晃了晃空杯，嘴角扯出一抹笑。
“王室之女？世子，你真是太有福气了。”
“哈哈哈哈。”
“可你不是要和姜兰成婚了吗？”
“不娶了。”
“世子，你这样会让姜兰成为京城的笑话，所有人都知道，她可是等了你很多年，你已经拖到了她19，快要20了，这会又娶别人，她一个无依无靠的孤女，以后可该怎么办？？”
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