“不能再待下去了，”狗剩猛地灌了一口酒，眼神里充满了绝望，“再待下去，下一个就是我！我娘……我娘让我快跑，她自己留在村里……”说到这里，他忍不住哭了起来，“我对不起我娘啊！可我真的怕啊！那东西不是人，它是鬼啊！它要找够十八个人陪它唱戏，凑够一台戏才肯罢休啊！”
十八个人？我心里一惊，这数字透着一股说不出的诡异。
狗剩擦了擦眼泪，眼神变得空洞：“你知道吗？他们说，筱玲珑死的时候，就是唱的《十八扯》，唱错了十八句词，被班主打断了腿，扔在戏台上活活饿死的……他死的时候，就说要找十八个人，陪他唱完这出《十八扯》……”
酒馆里的气氛压抑得让人喘不过气。窗外的天已经黑了，远处传来几声梆子的脆响，不知是哪个戏班子在排练，可在我听来，却像极了狗剩描述的那恐怖的唱戏声。
狗剩最后结账走了，他说要去南边，越远越好。看着他踉跄离去的背影，我心里五味杂陈。老槐村的戏伶鬼，不再是老头嘴里遥远的传说，它变成了一个活生生的噩梦，缠绕在那些逃离和未能逃离的人心中。
后来我又去过一次那片乡野，远远地望了一眼老槐村的方向。村子静悄悄的，老槐树的影子笼罩着整个村落，像一个巨大的墓碑。我没敢靠近，甚至没敢在附近的村镇过夜。
我常常在想，那戏伶鬼到底想要什么？是真的要凑够十八个人唱戏，还是在寻找那个打断他腿、让他含恨而死的班主？或者，它只是太孤独了，在那个冰冷的老戏台上，唱了一辈子戏，死了也无法放下，只能用这种恐怖的方式，留住一点点人间的气息？
我不知道答案。我只知道，每当夜深人静，听见远处传来若有若无的唱戏声时，我总会想起狗剩描述的那个场景：月光下，老槐树下，一个穿着鲜红戏服的身影，脸上涂着惨白的粉，画着浓重的妆，一双空洞的眼窟窿死死地盯着你，用尖细而冰冷的声音说：“来，陪我唱一段儿……”
那声音，仿佛能穿透时空，直抵人心最深处的恐惧。而那些曾经在老槐村听过戏、或者对那戏伶鬼心存好奇的人，或许永远也不会知道，当那红色的衣袖缠上脖子的那一刻，感受到的除了窒息的痛苦，还有那深入骨髓的、来自另一个世界的寂寞与怨毒。
这世间的恐怖，有时候并非来自狰狞的面孔，而是来自那看似艳丽华美，却暗藏着无尽悲凉与执念的戏服之下，那颗早已枯寂成灰的心。而我们这些听故事的人，也只能在寒夜里，裹紧衣襟，庆幸自己只是个过客，而非那戏台上，被注定的下一个角色。
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