秦凡追着南宫翎冲进了海门。
门后是一片更加浓郁的灰色雾气，浓到伸手不见五指。雾气中充斥着混乱的时间法则，秦凡感觉自己的感知被严重压制，轮回眼的视野也从百丈缩减到了不到十丈。他加快脚步，但南宫翎的身影已经消失在了雾气深处，连气息都感应不到了。
“翎儿！”秦凡喊了一声，没有回应。
他停下脚步，环顾四周。灰色雾气在缓缓翻涌，像是一片没有边际的海洋。他发现自己站在一条狭窄的石道上，石道只有三尺宽，两侧是深不见底的深渊。深渊中传来低沉的咆哮声，像是有什么东西在下面沉睡。
身后，其他人也陆续穿过了海门。
周震带着抗神联盟的三十名精锐，紧跟在秦凡身后。冥无天带着三名仙帝初期，走在最右边，脸上带着志在必得的笑容。中立宗门的代表们走在最后面，小心翼翼地探路。那个自称天机子弟子的年轻人——灰斗篷——走在人群中间，银白色的眼睛在雾气中发出微弱的光芒。
“海门已开，但海眼还在深处。”周震走到秦凡身边，低声说，“按照古籍记载，从海门到海眼需要穿过九层时间结界。每一层都有不同的危险，有的是时间乱流，有的是时间裂缝，有的是被困在轮回海中的怨魂。我们必须小心。”
秦凡点头，继续向前走。
石道很长，蜿蜒曲折，像一条蛇在雾气中穿行。走了大约半个时辰，前方的雾气突然变淡了。石道的尽头，出现了一片开阔的空地。空地上有一座石台，石台上悬浮着一枚巨大的钥匙虚影——正是那第九枚钥匙，金色的，散发着浓郁的轮回气息。
秦凡皱眉。第九枚钥匙不是已经从他眉心飞出去了吗？怎么又出现在这里？
他走近石台，才发现那枚钥匙虚影和从他眉心飞出的那枚不一样。这枚更大，更完整，钥匙柄上刻着古老的符文。符文中有一个字秦凡认识——那是“天机”。
天机子。
秦凡伸手去触摸那枚钥匙虚影。手指触碰到钥匙的瞬间，一股强大的吸力从钥匙中涌出，将他的意识拖入了一个陌生的空间。
那是一片星空。无数星辰在虚空中闪烁，有的明亮，有的暗淡，有的在诞生，有的在毁灭。星空中，站着一个老者。白发白须，面容枯槁，眼神深邃。他的身体是半透明的，像是一道残魂。
天机子。
秦凡的瞳孔收缩了。他见过天机子的画像——在时老的山谷中，在璃月留下的玉简中，在抗神联盟的密档中。画像中的天机子虽然苍老，但眼神锐利，像能看穿一切。眼前这个老者和画像中一模一样，只是更加憔悴，更加疲惫。
“第六劫子。”天机子开口了，声音很轻，但很清晰，“你终于来了。我等了你很久。”
秦凡沉默了片刻，问：“等我做什么？”
“等你看清真相。”天机子说，“关于轮回海，关于九具玄棺，关于古神，关于无量量劫。也关于你自己。”
他挥手，星空中的星辰开始移动，组成一幅巨大的图案。那是一个九宫格，每个格子中都有一具玄棺。九具玄棺，九种颜色，对应九位劫子。第一具是金色的，第二具银色，第三具黑色，第四具白色，第五具红色，第六具蓝色，第七具绿色，第八具黄色，第九具——无色，透明。
“第九具玄棺是空的。”天机子说，“那是留给你的。不是因为你死了，而是因为你活着。你需要进入那具玄棺，完成最后的蜕变。”
“什么蜕变？”
天机子没有直接回答。他看着秦凡，看了很久，然后说：“你会知道的。但不是现在。现在，你需要先找到你的母亲，找到轮回果，找到往生泉。”
秦凡的心跳加快了：“母亲在哪？”
“在海眼。第九具玄棺旁边。”天机子说，“她的肉身被封印在第八具玄棺中。第八玄棺是空的——那是我的棺。我把自己的位置让给了你母亲。她的肉身在我的棺中，她的灵魂在古神手中的那颗珠子里。”
秦凡的拳头握紧了。母亲在第八玄棺中，在天机子的棺中。天机子自愿兵解，把棺让给了母亲。这是多大的牺牲？
“为什么？”秦凡问，“为什么把棺让给我母亲？”
天机子笑了，笑容很苦涩：“因为她是我的弟子。因为我欠她的。因为……我看到了未来。如果她的肉身不被封印在玄棺中，她会被古神彻底吞噬。那样的话，你就永远救不了她了。”
秦凡沉默了。
他想起时老说过的话——天机子预知未来，牺牲自己为后来者铺路。原来铺的路，不只是对抗古神的方法，还包括保护母亲的肉身。
“谢谢你。”秦凡说。
天机子摇头：“不用谢我。这是我自己选的路。就像你也会选你自己的路一样。”
他的身影开始变淡，像是要消散了。
“等等！”秦凡喊住他，“第八枚钥匙在你弟子手中，但他说需要特定的心境才能激活。什么心境？”
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