皇上压低声音，眼中闪烁着锐利的光芒：“接下来，你且好好歇一阵。白莲教那帮装神弄鬼的泥鳅，蹦跶不了多久了，等他们再冒头，还得你出手收拾干净！至于四王八公那些老狐狸……”皇帝嘴角勾起一抹冰冷的弧度，带着掌控一切的自信，“哥来！你送来的那‘土豆’，已经开始在皇庄试种了，长势喜人！还有那火器营和新式操典练出来的兵……嘿！够那些倚老卖老、吸食国祚的蛀虫喝一壶了！等哥把他们收拾利索了，给你庆功！”
他端起酒杯：“来！陪哥喝两杯！给你接风洗尘！”
贾瑛却没接酒杯，他站起身，拍了拍身上并不存在的灰尘，脸上那副混不吝的笑容里带着一丝急切：“庆功酒改日！现在没空！老子要回去看看林妹妹！”
皇帝被他噎得一愣，随即笑骂道：“重色轻友的玩意儿！滚滚滚！瞧你这点出息！去吧去吧！别在这儿碍老子的眼！”他挥挥手，脸上却并无愠色，反而带着点促狭的笑意。
贾瑛咧嘴一笑，也不行礼，转身大步流星地就往外走，背影急切得仿佛慢一步，那潇湘馆里的人儿就会消失一般。
翌日，荣国府正门大开，中门铺设猩红毡毯。府中上至贾母、贾政、王夫人，下至有头脸的管事仆妇，皆按品大妆，齐聚荣禧堂前宽阔的庭院，屏息凝神，鸦雀无声。气氛凝重而压抑，隐隐透着一股山雨欲来的紧张。黛玉随众姐妹站在女眷队列稍后的位置，一身精心挑选的浅碧色妆花缎褙子，衬得人比花娇。她微微垂着眼睫，努力平复着擂鼓般的心跳，指尖冰凉，掌心却全是汗。目光却不受控制地，一次次飘向那洞开的大门方向。
巳时三刻，只听外间一阵喧哗由远及近，伴随着整齐有力的脚步声和甲胄摩擦的铿锵之声！紧接着，一队盔明甲亮、气势森然的御前侍卫鱼贯而入，分列甬道两侧。随后，几名身着绯色宦官服侍、手捧明黄圣旨的太监，簇拥着一位身着朱紫蟒袍、面白无须的大太监，步履沉稳地走了进来。
而在这一片肃杀威严之中，一个身影昂然踏入！
正是贾瑛！
他一身玄色织金麒麟纹箭袖锦袍，外罩玄色大氅，风尘仆仆，却丝毫不见疲态。身姿比一年前更加挺拔，如同出鞘的利剑，带着一股经历过血火淬炼的凛冽与沉稳。面庞轮廓愈发分明，肤色是健康的麦色，眉宇间褪去了几分少年跳脱，多了几分坚毅与深沉，眼神锐利如电，扫视全场时，那无形的威压竟让不少人下意识地屏住了呼吸。唯有那紧抿的唇角，在看到女眷队列中那个浅碧色的身影时，几不可察地向上弯起一个极细微的弧度。
黛玉的心，在看到他安然无恙踏入大门的那一刻，骤然落回实处！所有的担忧、恐惧、煎熬，都化作了尘埃落定后的巨大安心与无法言喻的骄傲！她的三哥哥，真的回来了！不仅回来了，还带着一身令人不敢逼视的锋芒！然而，当她的目光落在他大氅下摆一道不甚明显、却依旧能看出是被利器撕裂后又细心缝补过的痕迹时，心头猛地一紧，那骄傲中又掺入一丝难以言喻的心疼。
那为首的太监目光扫过跪了满地的贾府众人，清了清嗓子，展开手中明黄耀眼的圣旨，尖细而威严的声音响彻整个庭院：
“奉天承运皇帝，制曰：”太监尖细的声音响彻厅堂，带着无上的威严，“兹有荣国府贾瑛，忠勇体国，智略超群！督办盐务，肃清积弊，惠泽万民；挥师剿倭，荡平海寇，威震东南！功在社稷，勋着旗常！特封尔为二等靖安伯，世袭罔替，以彰其功！赐金百两，锦缎百匹，良田千顷！钦此——！”
“靖安伯？！”
“二等伯？世袭罔替？！”
“天啊……”
死一般的寂静后，是压抑不住的、此起彼伏的抽气声和难以置信的低呼！如同滚油泼进了冰水，瞬间炸开了锅！
贾母捻着佛珠的手猛地顿住，浑浊的老眼中爆射出震惊、狂喜、难以置信，最终化为一种极其复杂的情绪！伯爷！还是世袭罔替的二等伯！这爵位，远超贾府如今虚有其表的国公余荫！这庶子……这被她视为搅家精、祸根的庶子，竟真的一飞冲天，成了手握实权、炙手可热的靖安伯！这巨大的落差和冲击，让她心头百味杂陈，一时竟忘了反应。
王夫人跪在地上，低垂着头，指甲深深掐进了掌心，几乎要抠出血来！嫉妒如同毒蛇，疯狂噬咬着她的心脏！二等伯！世袭罔替！凭什么！这个野种！这个贱婢生的孽障！他凭什么？！她的宝玉……她的宝玉还只是个白身！巨大的不甘和怨毒让她身体微微颤抖，脸色惨白如金纸。
薛宝钗同样低着头，脸上那温婉的笑容早已消失无踪。她心中掀起滔天巨浪！靖安伯！实打实的超品爵位！手握盐务和剿倭之功，圣眷正隆！这分量，远非一个空有虚名的荣国府可比！她飞快地计算着，盘算着，眼中的野心与算计如同冰层下的暗流，汹涌澎湃。之前的种种谋划，似乎要重新评估了……她的目光，不由自主地、极其隐晦地飘向那个玄色的身影。
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