萧景琰在山庄转了三圈，确认了两件事：第一，这地方确实隐蔽，四周密林环绕，只有一条隐蔽的小路通向外界；第二，所有仆从都是聋哑人。
"你从哪儿找来这些人？"晚膳时，萧景琰忍不住问道。
明尘正在为他盛汤，闻言手腕微微一滞："他们多是战乱遗孤，自幼被相国寺收养。"
"全是聋哑？这么巧？"
"非是巧合。"明尘放下汤勺，比了几个手势，一旁的老仆立刻躬身退下，"贫僧特意挑选的。"
萧景琰眯起眼："怕他们听见什么不该听的？"
"殿下明鉴。"明尘不置可否，夹了一筷子笋片放到萧景琰碗里，"这是今晨刚挖的，鲜嫩可口。"
萧景琰盯着明尘看了半晌，对方却只是专注用膳，仿佛刚才的对话无关紧要。这和尚总能在最敏感的话题上滴水不漏。
饭后，明尘照例为萧景琰检查伤势。东宫突围时留下的刀伤已经结痂，但明尘仍坚持每日换药。
"脱衣。"明尘取出药箱，言简意赅。
萧景琰解开衣带，露出精壮的上身。明尘的手指沾了药膏，轻轻涂抹在伤口周围。那触感凉丝丝的，却让萧景琰皮肤泛起一阵奇异的灼热。
"你这手法，比太医院的御医还熟练。"萧景琰试图缓解尴尬，"不知抚过多少人才能练就。"
话音刚落，明尘的手突然僵住。佛子抬起头，眼中闪过一丝萧景琰从未见过的冷光。
"殿下此言何意？"
萧景琰一愣："不过一句玩笑..."
明尘猛地起身，药瓶被打翻在地，发出清脆的碎裂声。他脸色白得吓人，嘴唇微微发抖："今日到此为止。"
"明尘？"
佛子已经大步离去，白色衣角在门边一闪而逝。萧景琰莫名其妙地坐在原地，不明白一句无心调侃为何会引发如此激烈的反应。
——
接下来的三天，明尘踪影全无。萧景琰找遍山庄也不见人，问那些聋哑仆从又无法沟通。直到第四天清晨，他在后院练剑时，发现地上有点点血迹。
血迹延伸至山庄后的一片竹林。萧景琰循迹而去，在竹林深处看到一幕令他窒息的景象——
明尘赤裸上身，正在疯狂练剑。那柄青锋长剑在他手中化作一道银光，所过之处竹断石裂。更骇人的是他身上的伤痕：新伤叠旧伤，有些已经结痂，有些还在渗血，右肩那道剑伤也再度崩裂，染红了半边身子。
"你疯了？"萧景琰冲上前一把抓住他的手腕，"伤还没好就这么折腾！"
明尘剧烈喘息着，白发散乱，眼中布满血丝。看到萧景琰，他先是一愣，随即试图挣脱："放手。"
"不放！"萧景琰死死扣住他，"你到底怎么回事？"
明尘的挣扎突然停止。他垂下头，长发遮住了表情："...抱歉。"
"为什么道歉？"
"那日...是贫僧失态了。"明尘的声音轻得几乎听不见，"殿下说得对，医术确需经验积累。"
萧景琰心头一紧。原来明尘是为这个？一句无心之言，竟让他自虐至此？
"本宫随口一说，你何必当真。"萧景琰松开手，脱下外袍披在明尘肩上，"回去吧，伤口需要处理。"
明尘站着不动："殿下先请。"
"怎么，怕本宫看你更衣？"萧景琰故意调侃，想缓和气氛，"都是男子，有何可羞？"
明尘却异常坚持："请殿下先行。"
萧景琰无奈，只得转身走在前面。回到山庄，他取来药箱，明尘却已经自行包扎完毕，换上了干净的僧袍。
"你的伤..."
"无碍。"明尘神色已恢复平静，"殿下，有消息传来。"
萧景琰立刻被转移了注意力："什么消息？"
"二皇子以谋逆罪处决了东宫詹事周大人，流放了十二位东宫属官。"明尘递过一张纸条，"这是名单。"
萧景琰一把抓过纸条，越看脸色越阴沉。周詹事是母后留给他的老臣，从小看着他长大。其余被流放的，也都是他的肱股之臣。
"萧景恒！"萧景琰一拳砸在桌上，茶盏震落在地，"本宫要将他千刀万剐！"
明尘静立一旁，等他发泄完毕才开口："殿下现在回宫，无异于自投罗网。"
"那就眼睁睁看着他们死？"
"活着才有希望。"明尘轻声道，"周大人临终前托人带话，让殿下...忍辱负重。"
萧景琰眼眶发热。周叔最后挂念的竟还是他。他深吸一口气，强迫自己冷静下来："朝中还有什么动静？"
"二皇子正在拉拢北境守将。"明尘又取出一封信，"不过边关将士多是殿下旧部，不易收买。"
萧景琰展开信细读，眉头越皱越紧。信中提到，萧景恒为了巩固地位，准备迎娶镇国公之女。一旦这门亲事成了，二皇子派系将如虎添翼。
"不能让他得逞。"萧景琰冷声道，"镇国公手握京畿兵权，若倒向萧景恒..."
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