就在镊尖即将触及粉末的刹那，陈默的动作极其轻微地顿了一下。
一股极其微妙的、难以言喻的异样感，毫无征兆地顺着指尖的镊子流窜上来，如同极细微的电流，瞬间刺入他的脑海深处。那不是物理的触感，更像是一种……源自遥远时空的冰冷回响。
他闭了下眼，再睁开时，眼底深处掠过一丝极淡、几乎无法察觉的微芒，快得如同错觉。指尖的镊子稳稳夹住了那点深灰色的粉末，轻轻提起，装入袋中封好。他直起身，目光落在窗台内侧靠近窗框的角落里——那里，在光洁的木头上，清晰地印着半枚脚印的前端。鞋印边缘沾着同样的深灰色粉末，在应急灯惨白的光线下，显出几分诡秘。鞋印纹路粗犷，带着某种工业制品特有的棱角感。
“老孙，”陈默的声音低沉平稳，听不出丝毫波澜，“窗台内侧，半枚脚印，前端。沾有檀香灰烬。”他举起那个小小的物证袋，里面深灰色的粉末清晰可见。
“檀香灰？”孙雷立刻站起身，大步跨到陈默身边，锐利的目光如同探针般锁定那半枚鞋印和物证袋，“阁里焚香？”
阎大良被助理搀扶着，虚弱地点点头，声音嘶哑：“是…是习惯。阁中常年燃着上好的沉水香，清心凝神…那香炉…”他茫然地转头，看向墙角一座被打翻在地的紫铜狻猊香炉，炉口处还残留着未燃尽的深灰色香灰，洒落一地。
“飞檐走壁进来的？”孙雷嗤笑一声，眼神却锐利如刀，他猛地推开那扇紧闭的巨大雕花木窗！
“哗——！”
狂暴的风雨瞬间灌入，带着山林特有的湿冷泥土和草木气息，猛烈地扑打在陈默和孙雷的脸上、身上。强风卷起地上散落的纸页，发出哗啦啦的声响。窗外的世界一片混沌，只有雨鞭抽打万物的咆哮。
孙雷半个身子探出窗外，强光手电的光柱像一柄利剑，刺破厚重的雨幕，在藏珍阁外墙湿滑的砖石、下方陡峭的山坡以及远处影影绰绰的古树间来回扫射。雨水在他脸上肆意流淌，他却毫不在意，眼神如同最精密的雷达，搜索着任何一丝不和谐的痕迹。
“陈局！看这儿！”孙雷的声音穿透风雨，带着一股发现猎物的兴奋。他指着窗台下大约两米处、一块因雨水冲刷而显得格外泥泞松软的坡地边缘。
陈默立刻探身望去。强光手电的光圈牢牢锁定那里——在浑浊的泥浆和倾倒的杂草中，半截黝黑、弯曲、带着锋利倒刺的金属物件，正冷冷地反射着手电的寒光。那形状，像极了某种猛禽撕裂猎物时露出的爪尖。
“钩爪！”孙雷的声音斩钉截铁，带着刑警特有的笃定，“妈的，还是个玩绳子的高手！从后山树上荡过来，破窗而入，得手后再荡回去！画肯定还在城里，带着这玩意儿跑不远！”他眼中燃烧着猎人锁定踪迹时的灼热光芒。
“窗是从里面插好的。”陈默的声音依旧平静，却像投入深潭的石子，在风雨声中格外清晰。他伸出手指，指腹轻轻拂过内侧窗棂上完好无损、闪着幽暗铜光的插销，以及窗框内侧光滑的木料表面，目光沉静如水，似乎在感知着什么。“钩爪破窗，如何从外面复原插销？且不留丝毫撬痕？”
孙雷兴奋的表情瞬间凝固，眉头拧成了一个更深的川字：“对啊！这他妈…说不通！难道是…”他猛地扭头，目光如电般扫过屋内惊魂未定的阎大良和他的助理，那眼神里的怀疑毫不掩饰。
阎大良接触到孙雷的目光，身体猛地一颤，脸色由灰败转为激怒的涨红：“孙处长！你…你什么意思？那画是我阎家的命！我阎大良再不堪，也做不出监守自盗的事！”他气得浑身发抖，助理连忙用力扶住他。
陈默没有参与这瞬间紧绷的对峙。他的目光越过激动的阎大良，越过那半枚沾着香灰的脚印，越过孙雷手中那半截象征外部入侵的冰冷钩爪，最终，缓缓投向了窗外那片被狂暴风雨蹂躏的后花园。
目光所及，一片混沌。雨线密集如瀑，在强光手电的光柱里织成白茫茫的帘幕。高大的古树在风中疯狂摇摆，扭曲的枝桠如同鬼怪狂舞的手臂，投下幢幢黑影。就在藏珍阁窗户正对出去大约十几米的地方，一株不知生长了多少年岁的巨大古槐，如同一个沉默的黑色巨人，矗立在暴雨的中心。它的主干粗壮得需要数人合抱，虬结的树皮在雨水冲刷下呈现出深沉的墨色，一部分树皮早已剥落，裸露出内部深褐色的木质，如同巨大的伤疤。在主干靠近根部的位置，赫然有一个深邃的黑洞，被盘根错节的粗壮气根和几片巨大的、在风雨中狂乱拍打的肥厚树叶半遮半掩着，像巨兽无意间张开的、深不见底的咽喉。
陈默的目光，如同被无形的磁石吸引，牢牢地锁定了那个幽暗的树洞。
一股更加强烈、更加难以言喻的悸动毫无预兆地在他胸腔深处炸开！这一次，不再是微弱的电流感，而像是一柄无形的巨锤，裹挟着某种跨越了千年的、冰冷刺骨的锋锐意志，狠狠撞在他的意识之上！
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