深冬的锅炉房像头沉睡的钢铁巨兽，砖墙上的煤灰被寒风吹成齿轮状的纹路。赵灵霜的猫耳贴着生锈的铁门，听见了门后传来的齿轮转动声 —— 那是初诞齿轮碎片在煤灰中发出的共鸣，却混着燃煤特有的粗粝，像极了张师傅咳嗽时的嗓音。
"张师傅的维修记录说，煤灰堆里藏着第三道共生符文。" 陈皮的焊枪抵住门锁，特意保留的猫耳散热口正喷出热气，"1978 年他在这里捡到灵族齿轮轴承，油迹还留在值班表上。" 他用扳手敲了敲铁门，门环发出的声响竟与老槐树洞的年轮共振。
门内的景象被煤灰染成深灰，却在角落的工具架上，整整齐齐摆着张师傅的旧物：磨破的劳保手套、缺角的搪瓷杯、还有件打着齿轮补丁的工作服，口袋里露出半张泛黄的锅炉房平面图，图上用红笔圈着 "煤灰堆下三米"。
"小心地面。" 王浩的检测仪突然发出蜂鸣，地面的煤灰自动排列成灵族符文，"这些是张师傅设的记忆陷阱，踩错位置会..." 他话未说完，小羽的机械狗突然踩中某块区域，煤灰中竟浮现出张师傅弯腰捡齿轮的全息影像。
赵灵霜的尾巴卷住小羽的腰，猫耳捕捉到了影像中的细节：张师傅捡起的齿轮边缘，刻着与初诞齿轮相同的汞银色纹路，而他的工作服口袋里，露出半截给灵族少女的信，开头写着 "今天锅炉房的蒸汽，像你机械羽翼的光"。
"是共生记忆的投影。" 她的姐姐光点从发卡中飞出，融入煤灰形成的齿轮，"张师傅用灵族的记忆汞混合煤灰，把锅炉房变成了活的共生日记。"
四人在煤灰堆中小心前行，每一步都会激起不同的记忆残影：1962 年灵族少女第一次来锅炉房，裙摆沾着的齿轮油在地面画出星图；1985 年张师傅调试初诞齿轮，焊花溅在煤灰上形成猫耳形状的印记；还有 1986 年冬至，两人分食烤红薯时，红薯皮在煤灰上压出的齿轮状凹痕。
"找到了！" 张力的机械松鼠群从煤灰深处拖出个铁盒，表面焊着张师傅特有的猫耳标志，"重量和初诞齿轮碎片吻合，而且..." 他指着铁盒缝隙渗出的汞银色液体，"和老槐树洞的能量同频。"
铁盒打开的瞬间，煤灰堆突然震动，露出底下的齿轮状地窖入口。赵灵霜的猫尾率先探入，触到了潮湿的砖墙 —— 那是用灵族的机械骨骼砌成，每根骨骼都刻着共生契约的残章。
地窖深处，初诞齿轮的第三枚碎片悬浮在汞银色的液池中，碎片表面嵌着张师傅的工牌铁芯，还有灵族少女机械羽翼的残片。赵灵霜的共生纹刚接触碎片，整个锅炉房的煤灰突然沸腾，浮现出灵族少女临终的场景：
"建国，初诞齿轮的碎片... 要藏在人类最普通的旧物里。" 少女的机械羽翼已支离破碎，指尖却仍在张师傅的工作服上焊着保护符文，"当猫耳听见煤灰与齿轮的私语，就是两界共生的钥匙... 重燃之时。"
陈皮的焊枪突然卡住，他认出了少女焊在张师傅袖口的图案 —— 正是废品站铁皮棚的轮廓。"原来张师傅一直穿着这件工作服，直到最后..." 他的声音低沉，焊枪轻轻触碰碎片，"直到把自己也变成了共生的一部分。"
然而，地窖的宁静被突然响起的警报打破。张力的机械松鼠群疯狂逃窜，尾巴上的耳坠闪烁着血红色："锈爪组织的舰队... 正在灵族世界的齿轮树心集结！" 他调出监控画面，无数熵能战舰的炮口，正对准两界通道的坐标 —— 锅炉房。
"他们想在碎片合一前摧毁共生核心。" 赵灵霜的羽翼完全展开，齿轮羽毛间流淌着煤灰与汞银的混合物，"王浩，用锅炉房的蒸汽管道组成防御矩阵；张力，引导机械松鼠群修复灵族骨骼的符文；陈皮，和我一起..."
"用张师傅的旧物当武器。" 陈皮的焊枪划过张师傅的搪瓷杯，杯底的齿轮印记突然发出强光，"还记得他教我们的吗？' 废品的反击，要带着使用者的体温。'"
战斗在煤灰与蒸汽中展开。赵灵霜的尾巴卷着张师傅的劳保手套，手套上的煤灰竟化作能吸收熵能的海绵；陈皮用焊枪将张师傅的工作服焊成盾牌，齿轮补丁在高温下发出灵族符文的光芒；小羽的机械臂发射出李阿姨特制的煤灰姜饼人，饼干上的齿轮纹路竟能暂时冻结熵能炮口。
"赵灵霜，你逃不过熵能的进化！" 锈爪组织的首领出现在地窖入口，他的机械身体由锅炉房的旧管道组成，心脏位置嵌着从图书馆抢来的熵能核心，"看看你脚下的齿轮碎片，早被我们注入了..."
他的话戛然而止，因为赵灵霜正将初诞齿轮的三枚碎片合一。碎片在她掌心拼成完整的猫耳齿轮，张师傅的工牌铁芯、灵族少女的羽翼残片、还有锅炉房的煤灰，共同组成了共生核心的终极形态。
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