送亲的队伍走了。
如同被那口猩红的薄皮棺材吞没，又如同被云雾山深处翻涌的、永不散去的浓雾彻底消化。整整七天七夜，杳无音信。
没有一个人回来。
没有一声唢呐，没有一句报信。
那支在子夜暴雨中，如同地狱鬼魅般消失的队伍，连同那顶渗着“血水”的破轿，以及轿中那抹被猩红裹挟的苍白身影，就这么凭空消失在了通往云雾山的泥泞小路上，沉入了无边的死寂。
村子陷入了一种前所未有的、令人窒息的等待。这等待不是期盼，而是悬在头顶、随时可能砸落的巨石。是浸泡在粘稠、闷热、散发着腐烂气息的沼泽里，每一口呼吸都带着绝望的窒息感。
那场倾盆暴雨后，天气并未转晴。厚重的、铅灰色的云层依旧低低压着，沉甸甸地覆盖着整个村落和远处的山峦，仿佛一块巨大的、浸透了水的裹尸布。阳光偶尔挣扎着穿透云层，也是病恹恹的惨白，非但驱不散闷热，反而将潮湿蒸腾起来。空气粘稠得如同胶水，裹在皮肤上，闷得人喘不过气。汗水流不出来，只在毛孔里憋着，酝酿着一种令人烦躁欲呕的粘腻。风，若有若无，带着湿土和植物腐败的气息，懒洋洋地拂过死气沉沉的屋舍田野，非但带不来清凉，反而更添一份沉闷的窒息。
风雨时断时续。有时是淅淅沥沥、没完没了的牛毛细雨，将一切都洇得湿漉漉、滑腻腻。有时是毫无预兆的、短暂而狂暴的雷阵雨，豆大的雨点噼里啪啦砸下来，将泥地砸出一个个小坑，旋即又匆匆收住，留下更浓重的湿气和土腥味，蒸腾在闷热的空气里。整个世界仿佛都在这反复无常的潮湿闷热中，缓慢地发酵、腐烂。
在这令人窒息的黏腻里，一种比湿气更沉重、更阴冷的东西，在村子的角落、在紧闭的门窗后、在田埂的阴影下，如同暗河般无声地流淌、蔓延——那是关于山神，关于那场诡异送亲，关于阿芸最终命运的流言。
起初只是窃窃私语，如同毒菌在潮湿的腐木下悄然滋生。
“七天…整整七天没音信…” 井台边，一个妇人舀着浑浊的井水，声音压得极低，眼神惊恐地瞟向云雾山的方向，“那路…往年走一趟，两天顶天了…这都…”
“怕是…真惹恼了山神爷？” 另一个妇人搓着衣角，脸上毫无血色，声音带着颤，“陈老拐那法子…邪性啊…活人…那可是活人啊！” “活人”两个字，被她咬得又轻又重，充满了难以言喻的恐惧。
“听说抬轿的柱子，昨儿半夜在祠堂里哭咧…” 一个老汉蹲在墙根下抽着旱烟，烟锅里的火光在昏暗中明灭，映着他沟壑纵横、写满忧虑的脸，“说是梦见那顶破轿，在云里雾里飘着，下面…下面全是无底洞…” 他吐出一口浓烟，烟雾扭曲着，仿佛也带着不祥的意味。
流言如同瘟疫，在闷热潮湿的空气里迅速发酵、变异，变得越来越具体，也越来越恐怖。
有人说，夜里经过村口老槐树，听到了女人的哭声，幽幽咽咽，就来自云雾山的方向，那声音…像极了阿芸。
有人说，后山守林子的老光棍信誓旦旦，前天傍晚，看见云雾山半山腰那片乱葬岗上，有几点幽绿色的鬼火在飘，排成一串，就像…就像送亲的队伍！
更有人言之凿凿，说山神爷嫌弃阿芸“不洁”，根本没让她入坟，而是…而是把她活生生撕碎了喂了山里的精怪！那顶轿子，就是被精怪拖走的！
这些私下的、带着恐惧颤音的议论，如同无数条冰冷的毒蛇，在闷热的空气里无声地游弋、缠绕。它们钻进每一扇虚掩的门缝，爬上每一个人的脊背，带来一阵阵刺骨的寒意。村民们见面时眼神躲闪，交谈时欲言又止，整个村子笼罩在一片死寂的、令人窒息的恐慌之中。连孩子们都感受到了空气中弥漫的不祥，不再嬉闹，只是怯生生地依偎在大人身边，瞪着惊恐的眼睛。
陈老拐把自己关在祠堂最深处的厢房里，几乎不再露面。只有每天黄昏，他才会佝偻着背，像个真正的影子般，踱到供奉祖宗牌位的神龛前，点上一炷香。昏黄的灯光下，他那张沟壑纵横的老脸晦暗不明，眼神浑浊地盯着袅袅上升的青烟，嘴唇无声地翕动着，不知是在祈祷，还是在念着某种阴森的咒语。祠堂里，阿岩那日疯狂的咆哮和撞击似乎耗尽了所有力气，偏房那边只剩下死一般的沉寂，偶尔传来几声铁链拖动的微弱声响，更添几分阴森。这沉寂，反而比之前的疯狂更让人心头发毛。
陈墨的破屋，成了这窒息等待中最煎熬的炼狱。
他像一具抽空了灵魂的躯壳，蜷缩在屋子最阴暗的角落。窗户紧闭着，隔绝了外面湿热的空气，也隔绝了那些如同毒虫般无孔不入的流言蜚语。但闷热依旧从墙壁、从地面丝丝缕缕地渗透进来，将他紧紧包裹。汗水浸透了他单薄的衣衫，紧贴在皮肤上，带来一阵阵令人烦躁的粘腻感。他却感觉不到热，只觉得一股阴寒从骨髓深处渗透出来，冻得他四肢百骸都在微微颤抖。
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