“看见啥？快说啊！”
“看见……雾气里有东西在动！不是人！像……像穿着红衣裳的影子，肚子……肚子鼓得吓人！他吓得屁滚尿流跑回来，没几天就疯了，嘴里就念叨‘山神娶亲’‘眼睛没了’……”
“嘶……红衣裳？莫不是……”
“闭嘴！别提！别招那东西！现在都说，陈家村方圆十里都成了‘鬼域’，活人进去就出不来！官府？官府的人去了两拨，屁都没查出来，第二拨的人回来也疯了好几个！”
“鬼域陈家村”的传闻，如同瘟疫般在黑水集及其周边蔓延开来。恐惧像霉菌，在潮湿的空气里滋生。谈论者无不压低了声音，眼神惊恐地左右张望，仿佛那雾气中的红衣厉鬼随时会从雨幕里钻出来。这正是陈墨想要的。恐惧是土壤，滋养着他播下的灵异种子。这些传闻越是离奇恐怖，越是为他将来可能在此地书写的“故事”提供了天然的“合理”背景。他像一个园丁，满意地看着自己培育的恐惧之苗在悄悄生长。
除了标记势力，他也在标记个体。
集市边缘，一个蜷缩在破席上的痨病鬼。咳得撕心裂肺，每一次喘息都带着破风箱般的嘶鸣，蜡黄的脸上布满死气。身边连个破碗都没有，路人避之不及。**标记：腐烂的果实。** 生命之火将熄，剩余命元微乎其微，但胜在唾手可得。一个简单的“疫鬼缠身，咳血而亡”的小故事就能轻松收割。聊胜于无。
赌档门口，一个刚赢了点小钱就得意忘形、殴打自己瘦弱妻子的醉汉。面目狰狞，力气不小。标记：低劣的燃料。充满戾气，生命力中等，制造一场“酒后失足落水溺毙”或“被输红了眼的赌徒寻仇砍死”的意外，轻而易举。
还有那个偷偷往馄饨汤锅里兑脏水的黑心摊主，那个专偷孤寡老人救命钱的扒手……黑水集就像一口沸腾的污锅，里面翻滚着各种劣质的“食材”。陈墨如同一个挑剔又饥饿的厨师，在心中默默甄选着，计算着性价比。每一次标记，他心底那份属于“陈默”的人性就似乎被冰冷的灰翳多覆盖一分。右眼的灰白色视野，似乎也变得更加恒定。
夜幕再次降临，雨势稍歇，留下更浓重的湿冷。陈墨躺在铺着薄薄稻草的硬板床上，破旧的薄被难以抵挡寒意。虎符烙印在左臂深处一跳一跳地灼痛，仿佛有烧红的烙铁在皮肤下滚动。
意识渐渐模糊。
轰隆——！
不再是低吼，是震耳欲聋的咆哮！他猛地“坠入”一片绝对的黑暗。脚下是冰冷的、刻满符文的巨大井沿——锁龙井！井口深处，不再是深邃的黑暗，而是翻滚着粘稠、炽热的暗红色岩浆！一条庞大得无法形容的、只剩下森森白骨的巨龙残骸，在岩浆中沉浮、挣扎！它空洞的眼窝燃烧着幽绿的鬼火，每一次扭动都引得整个黑暗空间剧烈震荡，发出金属断裂般的刺耳声响！
“锁！困！恨！！”
充满无尽怨毒的龙吼不再是声音，而是直接撕裂他灵魂的实质力量！那白骨巨龙的残骸猛地昂起头骨，燃烧的鬼火之瞳死死“盯”住了井口边缘渺小的陈墨！一股无法抗拒的恐怖吸力从井底传来，要将他拖入那焚魂蚀骨的岩浆之中！
“不！”陈墨在梦中无声嘶吼，身体剧烈抽搐。
嗡——！
《诡谈录》的虚影在他意识深处骤然浮现，冰冷的书页自动翻动，无形的力量强行切断了那恐怖的吸力。代价是左臂烙印的灼痛瞬间加剧十倍！仿佛有烧红的铁水直接灌入了骨髓！
他猛地惊醒，浑身冷汗，心脏狂跳如擂鼓。陋室依旧黑暗冰冷，唯有左臂烙印处传来一阵阵深入骨髓的余痛和滚烫，在黑暗中仿佛一个暗红色的烙印。
他大口喘着气，灰翳的右眼在黑暗中茫然四顾。
就在这时——
嗡……
地面，极其轻微地震动了一下。不是错觉！紧接着，一股微弱到几乎难以察觉的、带着翡翠色泽的冰冷波动，如同水面的涟漪，从地底深处渗透上来，瞬间扫过他的身体。
掌心，那淡绿色的菌丝纹路骤然变得清晰，像活物般微微蠕动，散发出微弱的荧光。左臂的虎符烙印也与之呼应，暗红色的光芒在皮下血管中一闪而逝。
一个非人的、充满无尽贪婪和饥渴的意念碎片，再次强行挤入他的脑海：
“饿……养……分……”
《诡谈录》冰冷的意志紧随其后，化为一行血淋淋的大字直接烙印在他思维中：
【妖疫母体苏醒倒计时：陆日】
【命元储备不足，载体濒临同化！】
陈墨蜷缩在冰冷的黑暗中，牙齿死死咬住下唇，尝到了铁锈般的血腥味。灰白的视野里，是窗外黑水集无边的、令人窒息的黑暗。三方势力的阴影如同实质的绞索，妖疫母巢在脚下贪婪地呼唤，而他的时间，他作为“陈墨”的存在，正在被命元的倒计时和那非人的侵蚀一点点吞噬。
蛰伏结束了。暴风雨前的死寂，压得人喘不过气。收割，或者被收割，他必须做出选择。而选择的代价，将是无法想象的鲜血与疯狂。
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