搜查队的剑光转眼即至，五名黑袍修士呈扇形降落。为首者面容阴鸷，左眼戴着黑晶眼罩，胸前银线绣着三根骨刺——刑罚堂执事标志。
"影卫？"独眼执事狐疑地打量林琰二人，"为何不在宗内报到？"
林琰心中一紧，表面却镇定自若。幻形丹改变的不仅是容貌，还有气息。他故意压低声音："奉命追捕沐家余孽，刚用传讯符向堂主汇报过。"说着亮出从追魂舟上找到的影卫令牌。
独眼执事检查令牌时，林琰余光瞥见沐清雪。她此刻蓬头垢面，手腕戴着特制镣铐——这是他们在龟灵岛准备的道具，内部实则暗藏星纹。她垂着头，身体微微发抖，活脱脱一个绝望囚犯的模样。
"沐家女？"独眼执事用剑鞘挑起沐清雪下巴，看到她眉心黯淡的银星印记后，咧嘴露出参差不齐的黄牙，"不错，堂主正需要星脉修士做药引。"
这句话让林琰胃部抽搐。星罗宗竟用活人炼丹？他强忍怒意，故意踢了沐清雪一脚："贱人跑得倒快，害我们追了三天。"
"这两个呢？"独眼指向赵元和周平。
周平立刻缩着脖子，声音发颤："小、小的只是药童...奉命来认人..."
赵元按照排练好的说辞："属下影卫十三，负责接应。"他声音平稳，但林琰注意到他捧着玄龟鼎的手在微微发抖——小鼎被伪装成了个普通药炉。
独眼执事突然凑近林琰，独眼中闪过一丝红光："堂主近日定的新规是什么？"
这是试探！林琰背后渗出冷汗，他从追魂舟上找到的密信中只提到"血祭"，哪知道什么新规？就在他准备冒险一搏时，周平突然"不小心"踢到块石头。
"废物！"独眼执事注意力被转移，一脚踹倒周平，"连路都走不稳！"
"执事息怒。"林琰趁机接话，"堂主严令，非常时期需格外谨慎。这沐家女狡猾多端，属下建议立即押回宗内，免得节外生枝。"
独眼冷哼一声，总算挥手放行："跟紧我。最近宗内戒严，走错一步就是死。"
跟随搜查队御剑飞行时，林琰暗中观察。星罗宗所在的断魂山脉上空笼罩着诡异的血雾，原本青翠的山林如今枯黄凋零。更奇怪的是，越靠近山门，他体内的太虚鼎就越躁动，仿佛在警告什么。
星罗宗山门气势恢宏，黑玉牌坊上"星罗万象"四个大字却泛着病态的血色。守门弟子眼神呆滞，见到独眼执事只是机械行礼，对林琰等人的到来毫无反应。
"把囚犯押往血狱。"独眼执事吩咐道，"你们俩先去刑罚堂复命。"他指了指林琰和赵元。
计划出现变数！林琰正思索对策，周平突然怯生生道："执、执事大人，堂主之前说...抓到星脉修士要立即送去禁地..."
独眼执事独眼一眯："你听谁说的？"
"小、小的上次送药时，听堂主和血狱主事说的..."周平缩着脖子，"说是什么...血祭需要新鲜的星力..."
林琰暗自称赞周平机灵。独眼执事沉吟片刻，竟点头同意："差点误了大事。你们直接押她去禁地，我去禀报堂主。"说完匆匆离去。
进入山门后，压抑感更甚。道路两旁的弟子如同行尸走肉，机械地演练着招式。林琰注意到他们每人腰间都挂着黑玉坠，散发着若有若无的魔气。
"别看他们的眼睛。"沐清雪传音道，她假装踉跄靠近林琰，"那些玉佩是控魂法器。"
周平带路避开主道，沿着偏僻小径前行。越往里走，空气中血腥味越浓。途经一个广场时，众人不由驻足——上百名弟子围坐成圈，中央是个血池，池中漂浮着数具干尸！
"他们在修炼噬星魔功的变种。"沐清雪声音颤抖，"直接抽取活人精血..."
赵元突然闷哼一声，手中伪装的药炉差点落地。林琰扶住他，发现他额头布满冷汗。
"玄龟鼎在示警..."赵元咬牙道，"暗影鼎状态很糟...被污染了大半..."
穿过几重院落，周平引导众人来到一处看似废弃的药圃。杂草丛中藏着个地洞入口，锈蚀的铁门上刻着模糊的"慎入"二字。
"这是废弃药道。"周平小声解释，"直通禁地后方。我以前...经常偷偷来采药..."
地洞阴冷潮湿，墙壁上残留着暗褐色污渍。林琰指尖燃起一缕丹火照明，发现那些"污渍"竟是干涸的血迹！更诡异的是，随着深入，墙壁开始渗出新鲜血珠，空气中弥漫着腐臭味。
"不对劲..."沐清雪突然停下，"墙里有东西！"
众人定睛看去，悚然发现血渍中浮现出模糊的人脸轮廓！那些人脸扭曲痛苦，嘴巴大张似在无声尖叫。赵元怀中的玄龟鼎突然自动飞出，黄光照耀下，墙壁竟变得透明——里面封着无数具尸体！
"活人炼丹..."林琰喉咙发紧。那些尸体有的穿着星罗宗服饰，有的是平民装扮，甚至还有几个沐家子弟的装束。他们被特殊手法炼制，魂魄困在躯壳内不得超脱。
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