寒意如同无数根冰针，从慕容澈的脚底板狠狠扎入，沿着筋骨缝隙，瞬间窜遍四肢百骸。他想后退，双腿却像是被看不见的楔子钉死在原地，沉重得无法动弹。喉咙里像塞了一大团湿棉花，连一丝呜咽都挤不出来。心脏被一只无形的手攫住，疯狂揉搓，几乎要从胸腔里爆裂开来。
就在这时，他手中一直紧握的手电筒，管身突然烫得吓人，随即“滋啦”一声，灯泡爆闪了几下垂死般的白光，微弱却尖锐。
然后，手电筒彻底熄灭了。
浓稠的黑暗如同涨潮的墨汁，汹涌而至，瞬间吞噬了一切。渡口，老槐树，吊着的女人，还有那些幽幽的河灯，全都消失不见。慕容澈感觉自己像是被扔进了一个漆黑的口袋，不辨方向，连自己伸出的手都看不见。
四周的黄土气息变得异常浓重，带着一股令人作呕的腥甜，还有一丝若有若无的腐臭。他伸出手，胡乱地摸索着，指尖触碰到的只有一片虚无的冰冷。
“有人吗？”他的声音在空寂中显得格外微弱，带着他自己都未察觉的颤抖。回答他的，只有一种细微的“沙沙”声，从四面八方传来，越来越近，越来越清晰。像是无数细小的虫子在干燥的泥土中爬行，又像是谁在用指甲轻轻刮擦着沙地。
慕容澈的心一点点沉了下去。鬼打墙。他立刻意识到自己陷入了某种诡异的境地，民俗志怪里常说的东西，竟然让他亲身碰上了。他强迫自己冷静，牙齿却不听使唤地微微打颤，努力回忆着之前看到的景物，试图在脑海中重建渡口的方位。老槐树，石碑，渡船……
突然，他脚下的地面似乎变得松软起来，像是踩在了新翻的泥土上。
紧接着，一只泛着青灰色、干枯瘦长的手掌，毫无征兆地从黄土中猛地伸出，五指箕张，直直抓向他的脚踝。那指甲又尖又长，透着不祥的黑气。
“我！”慕容澈嘴里下意识爆了个粗音，头皮瞬间炸开，也顾不得什么风度，猛地向后一跳，腰几乎要折断，险险避开了那致命的一抓。
然而，不等他喘口气，第二只，第三只……甚至有几只手掌的指甲缝里还嵌着新鲜的泥土，仿佛刚刚破土而出。无数只泛着死气的手掌，接二连三地从他四周的黄土中钻了出来，挥舞着，抓挠着，像是一片从地狱里伸出的绝望森林。
它们的目标，全都是他。
阴风呼啸，卷起泥土的腥气，几乎让人窒息。慕容澈背靠着一片虚无，感觉自己像是误闯了饿鬼的自助餐席。他慌乱地挥舞着手中的洛阳铲，也顾不上章法，胡劈乱挡，铲刃与那些枯骨般的手掌碰撞，发出“咔咔”的闷响。这洛阳铲平日里用来探土掘穴，此刻倒成了唯一的防身武器。
混乱中，他摸到了怀中一个冰凉坚硬的物件，触手生温。
祖传的罗盘！
他像是抓住了救命稻草，急忙将罗盘掏了出来。罗盘入手冰凉，表面光滑，与周围的阴冷诡异形成鲜明对比。他记得父亲说过，这罗盘的指针是用传说中的息壤所制，能破一切虚妄，指引生路。以前只当是父亲讲古，没想到今日要靠它保命。
他借着记忆摸索着打开罗盘的铜盖，凑到眼前。黑暗中，他看不清刻度，只能凭感觉去触摸那枚细长的指针。
指针微微震颤着，在他指尖下轻抖，最终却异常坚定地指向了一个方向——河心。
正是那座他之前在司徒朔口中听闻过的，铁头龙王庙遗址的方向。
那里有什么？为什么是那里？
不及细想，那些鬼手攻势更猛，有几只甚至试图抓住洛阳铲的铲杆往下拉。慕容澈一咬牙，管不了那么多了，朝着罗盘指针指示的方向，踉跄着冲去。
脚下的黄土仿佛变成了流沙，每一步都异常艰难，深一脚浅一脚。周围的鬼手如影随形，冰冷的指尖不时擦过他的衣物，甚至有一次划过他的手臂，带来阵阵刺骨的寒意和火辣辣的疼痛。他甚至觉得，有一只手，好像还顺走了他口袋里半包没抽完的烟。
“他娘的，连烟都偷！”慕容澈暗骂一句，脚下却不敢停。
不知跑了多久，他感觉空气中的水汽越来越重，脚下一空，整个人重心失控，向前扑去。
“噗通”一声。
冰冷刺骨的河水瞬间将他淹没。他在水中胡乱扑腾了几下，呛了好几口混着泥沙、带着腥味的河水，才勉强稳住身形，吐出嘴里的沙子。
诡异的是，原本应该漆黑一片的河底，此刻却透着一股幽幽的青光，如同鬼火，又像是某种水下生物发出的光芒。他抬头望去，水面之上依旧是伸手不见五指的黑暗。那些从黄土中伸出的鬼手，似乎被河水阻隔，并未跟下来，水面边缘隐约还能听到它们不甘的刮擦声。
他定了定神，顺着那青光的来源望去。
只见不远处的河床上，赫然矗立着一座残破的庙宇轮廓。飞檐倾颓，断壁残垣，在水波的荡漾下更显鬼魅，正是那铁头龙王庙的遗址。
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