风沙果然如听话的顽童般渐渐收敛了气焰，显露出一片广阔的残垣断壁，静默地掩映在稀疏而枯败的胡杨林中。
黑风城遗址，竟是这般死寂荒凉。
慕容澈的目光一寸寸扫过那些被风沙侵蚀得不成形状、仿佛随时都会彻底崩塌的颓圮土墙，与记忆中上官幽兰提及此地时那份少有的凝重相互印证。此处，便是她口中下一个诡事滋生之地。土墙的断面裸露着，能看见其中夹杂的枯草与兽骨，不知是何年月的遗物。看样子，比那狐耳村庄的虚影要棘手百倍。
空气中弥漫着沙土与腐朽木头的味道，还夹杂着一种难以名状的腥气，淡却持久，像是某种大型牲畜被屠宰后，血污渗入沙土，再经年累月发酵出的独特气味，钻入鼻腔，令人胸口发闷。
正当他试图辨认这股异味来源时，一阵沉闷至极、压抑至极的鼓声，毫无预兆地从村落深处弥漫开来。那鼓点并不密集，每一声都隔着数息，却像是一柄无形的巨锤，不偏不倚地砸在心尖上。紧随其后的，是某种古老而苍凉的吟唱，音调怪诞，字句模糊，不似人间言语，却带着一种奇异的穿透力，让慕容澈的呼吸都为之一滞，太阳穴突突地跳。
他循声望去，只见村落入口处，不知何时已黑压压聚集了不少人影。
这便是上官幽兰地图上标注的“鬼王村”。
村子不大，一眼几乎能望到头，房屋普遍低矮简陋，大多是用夯土胡乱垒砌而成，墙体斑驳，带着一种被时光彻底遗弃的破败与萧索。一些屋顶甚至已经塌陷，露出黑洞洞的内部。
村民们个个神情肃穆，脸上不见丝毫喜庆，反而带着几分难以言喻的虔诚与深植骨髓的恐惧。男女老少皆垂首，聚集在村口一片相对开阔的空地上。慕容澈注意到一个老婆婆，满脸皱纹深得能夹死蚊子，她的嘴唇哆嗦着，像是在无声地念诵着什么，眼睛却死死盯着地面，不敢抬起。
今日，似乎正逢村中三年一度的傩戏大典。这阵仗，倒像是迎接什么了不得的东西。
队伍最前方，一人身着极为繁复诡谲的服饰，层层叠叠，色彩暗沉混杂，主色调是深褐与暗红，仿佛凝固的血迹。其上用粗劣的丝线绣着些扭曲的图案，细看之下，竟是一些不成形的人脸与兽首，纠缠盘绕，透着一股邪异。那人头戴一张青面獠牙的傩面，扮演着传说中的鬼王。
那傩面雕刻得颇为粗犷，线条却透着一股原始的狰狞，色彩异常鲜明，红绿交错，金黑相间，两只铜铃般的眼睛涂着暗金色，没有瞳孔，却仿佛能吸走光线。鬼王手中持着一柄巨大的开山斧，斧身锈迹斑驳，斧刃却异常厚重，在黯淡天光下闪烁着暗沉的光，像是饱饮过鲜血，又像是从未开锋，只凭重量便能碎骨。他每踏出一步，脚下大地都仿佛随之轻微震颤，那步伐沉重得不似常人，每一步都踏在鼓点上，精准无比。
扮演鬼王的村民，身形异常高大魁梧，肩宽背厚，裸露在外的手臂肌肉虬结，青筋暴起，动作间带着一种沉凝如山的力量感。
慕容澈的视线，倏然凝固在那张鬼王傩面的左眼眼角。
一道清晰至极的裂纹，如同狰狞的黑色闪电，从眼角一路斜劈而下，堪堪停在嘴角旁，粗暴地破坏了傩面本应有的完整与威严，反而更添几分凶戾。那裂痕边缘，似乎还沁着些许暗红，不知是颜料还是别的什么。
他记得，先前在村口那块几乎被风沙磨平的石碑上，依稀辨认出几个模糊的字迹，提及过一位名叫赫连葬星的村民，世代守护此地。
想来，眼前这位孔武有力的“鬼王”，便是赫连葬星了。这名字，倒也应景，葬星，葬星，听着就不怎么吉利。
鬼王身后，跟着一列列面无表情的木俑，足有数十具，皆披挂着古旧不堪的兵甲，甲叶多有残缺，露出内里朽败的木质。它们手持戈矛，关节活动间发出“咔咔”的轻响，在死寂的背景下格外清晰，仿佛是从哪个古墓地底直接爬出来的阴兵。那些木俑的脸被涂成统一的惨白色，五官简单勾勒，眼神空洞。
那些戈矛的刃口，竟都闪烁着幽幽寒光，不似凡铁。
慕容澈瞳孔骤然一缩，他看得分明，那些兵器之上，都清晰地篆刻着两个古朴的小字——镇魂。
镇魂兵器，配阴兵木俑，好大的手笔。寻常人家，哪里能弄到这些东西。
一个尘封许久的记载，如同冰冷的铁片，毫无征兆地瞬间划过慕容澈的脑海，激得他背脊一寒。
陇右县志曾载：“某年，鬼王庙傩面被盗，左眼现裂痕，三日后复归原位，然村中已生灵涂炭，鸡犬不留。”
眼前的景象，那傩面上的裂痕，与那段令人毛骨悚然的记载，竟如此诡异地重合了。慕容澈只觉得一股凉气从脚底板顺着脊梁骨爬上了后脑勺，连带着头皮都有些发麻。
那股从脚底板直冲上来的寒意，比在沙漠中遭遇那诡异狐耳孩童时，还要刺骨几分。他甚至能感觉到自己后颈的汗毛都竖了起来。
这傩戏大典，究竟是在祭祀神明，还是在……招引什么不干净的东西。
赫连葬星，这破败的村子，这诡异的裂纹傩面，处处都透着一股子邪性。
慕容澈不动声色地向后挪了半步，藏身于一截断墙之后，只露出一双眼睛。他按捺住心中翻腾的惊疑与不安，目光沉静地注视着那支缓缓行进的队伍，决定先静观其变，看看这“鬼王”究竟要耍什么花样。他娘的，这趟买卖，真是越来越像一脚踩进了粪坑，拔都拔不出来。
他必须弄清楚，这傩面上的裂痕，与那县志中的血腥记载，究竟有何关联。
而那所谓的“鬼王”，又究竟是何来历。这赫连葬星，是在守护，还是在监守自盗？或者，他也是个倒霉的棋子？
麻烦这东西，果然是越黏越紧，还专挑大的来。慕容澈暗自腹诽一句，心头却不见半分轻松。他下意识地摸了摸怀中那撮狐狸毛符，那微凉中带着暖意的触感，此刻也难以驱散这深入骨髓的寒意。
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