只见右侧的墙壁上，在一闪而逝的幽蓝光芒映照下，赫然显露出几道深深的、巨大的爪痕！那痕迹绝非任何工具所能造成，爪痕边缘带着撕裂的毛刺，深深地嵌入那奇异的墙壁材质之中，甚至能看到材质内部被撕裂后露出的、如同生物肌理般的纤维结构！爪痕附近，还残留着几片已经干涸发黑的、难以辨认的污渍。
“这……这是什么留下的？”另一个队员的声音带着无法抑制的颤抖。
神秘人的脚步没有丝毫停顿，只是那点绿光微微晃动了一下。“过去的‘清理工具’。”他的声音冰冷得不带一丝感情，仿佛在谈论一件寻常物品，“实验失败的副产品。安静，快走。”
实验？清理工具？失败的副产品？这些词语如同冰锥，刺入每个人的脑海。一股寒意从脊椎骨直冲头顶。这基地深处隐藏的，远比他们想象的更加恐怖和不可名状。
通道似乎永无止境。就在神经紧绷到几乎断裂的边缘时，前方带路的神秘人猛地停了下来。那点微弱的绿光，照亮了通道的尽头——一扇巨大的、泛着暗沉金属冷光的圆形气密门。门紧闭着，表面光滑无比，没有任何把手或锁孔，只在中央位置有一个不起眼的、深陷的黑色感应区域。
神秘人没有立刻动作，而是凝神侧耳倾听了片刻。苏星晚和其他人也屏住了呼吸。除了众人压抑的心跳和呼吸声，通道深处似乎还传来一种新的、极其细微的声响——嘶嘶……嘶嘶……如同无数冰冷的蛇信在黑暗中吞吐，又像是某种粘稠液体在缓慢地、持续地流动。声音若有若无，却带着一种令人毛骨悚然的威胁感，仿佛有什么东西正顺着通道，从他们身后黑暗的深处悄然追来。
“它们在激活管道……”神秘人的声音压得极低，带着一种前所未有的凝重，“我们没时间了。”他猛地将手掌按在那深陷的黑色感应区域上。
嗡……嗤——
一阵低沉的充能声响起，圆形气密门中央亮起一圈幽蓝色的光环。光环迅速旋转，伴随着沉重的泄压声，巨大的门扇缓缓向一侧滑开，露出门后的景象。
一股更加强劲、混合着浓烈臭氧和未知化学药剂味道的气流猛地涌出。门后并非另一段通道，而是一个无比巨大的圆形穹顶空间！
空间的高度远超想象，穹顶隐没在深沉的黑暗之中，完全看不到顶端。空间的直径至少有百米，空旷得令人心悸。地面是一种光滑如镜的深黑色材质，倒映着上方唯一的光源——位于整个空间正中央的一个庞大、复杂到令人窒息的装置。
那装置如同一棵由冰冷金属和闪烁晶体构成的怪异巨树，无数粗壮或纤细的导管、线缆如同它的根须和枝桠，深深扎入地下或蜿蜒伸向穹顶的黑暗。装置的主体结构层层叠叠，布满了复杂的几何面板、旋转的环形结构、以及无数镶嵌其中的、如同眼睛般明灭不定的指示灯。红、蓝、绿、黄……各种颜色的光点以各自的频率疯狂闪烁着，构成一片迷离而充满不祥意味的光之海洋。最引人注目的是装置核心位置，一个巨大的、半透明的柱状容器，里面涌动着粘稠的、散发着微弱荧光的银灰色液体。容器上方，悬浮着一个巨大、冰冷的全息投影——一个猩红刺眼的倒计时数字：
【00:49:22】
数字正以秒为单位，无情地跳动、缩减。那跳动的红光，如同魔鬼的脉搏，瞬间攫住了所有人的心脏。
“这……就是……”一个队员的声音干涩得如同砂纸摩擦。
“袭击的核心。”苏星晚的声音异常平静，但紧握的双拳指节已然发白。她的目光死死锁住那跳动的猩红数字，以及装置核心那涌动着荧光的诡异液体。时间！时间如同指间流沙！
然而，危机远不止于此。就在他们踏入这巨大空间的瞬间，四周响起了密集而冰冷的机械运转声！
咔！咔！咔！咔！
伴随着刺耳的金属摩擦声，环绕着中央装置的巨大空间边缘，数十个原本与黑色地面融为一体的圆形盖板猛地向上弹开！每一个开启的洞口下方，都升起一个结构复杂的金属平台。平台上，赫然固定着一个个球形的、布满密集孔洞的装置！那些孔洞幽深黑暗，如同无数只冰冷的眼睛，瞬间锁定了闯入的众人！
同时，穹顶深处也传来令人头皮发麻的嗡鸣。几个闪烁着红点的、碟形的小型飞行器如同被惊动的毒蜂，从黑暗的高处俯冲而下，悬停在半空，底部探出细小的扫描探头，射出冰冷的蓝色光束，在众人身上来回扫视。
更令人心悸的是，他们刚刚进来的那扇圆形气密门，以及空间其他几个方向同样形制的出入口，内部都传来了沉重无比的金属闸门降落的轰隆巨响！咣！咣！咣！巨大的撞击声在空旷的空间里激起沉闷的回音——退路，被彻底封死了！
“防御矩阵激活！”神秘人的声音带着一丝不易察觉的嘶哑，他黑袍下的身体似乎绷紧到了极致，“球形的是广域神经抑制器！那些飞碟是追踪锁定单元！它们不会直接攻击，但会瘫痪我们，然后……”他猛地指向穹顶更高处，那里有数个巨大的管道口正缓缓开启，发出低沉的嗡鸣，“……用强效麻醉气体填满这里！我们必须在那之前，找到关闭核心的方法！”
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