（读者大大们，把脑子放好了）
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晨光如碎金，泼洒在天风城鳞次栉比的青瓦屋顶上，却照不进叶家演武场角落那条狭窄的甬道。十五岁的叶尘贴着冰冷的石墙阴影前行，单薄的青衫洗得发白，袖口磨损处绽开线头，露出少年嶙峋的腕骨。每一步都踏在湿滑的青苔上，无声无息，像一只竭力避开阳光的幽魂。
“哟，这不是我们叶家昔日的‘第一天才’吗？”刺耳的调笑自身后响起。两个身着锦缎劲装的少年勾肩搭背地堵住去路，正是大长老一脉的旁支子弟叶虎和叶豹。叶虎故意用沾满泥泞的靴子碾过叶尘前方一块松动的石板，泥水溅上他洗得发白的裤脚。
“赶着去测灵碑现眼呢？”叶豹抱着胳膊，嘴角咧到耳根，“三年了，年年炼体三重，比那后厨拉磨的老驴还不如！我要是你，早一头撞死在碑上，省得丢人现眼！”
哄笑声在清晨的薄雾里格外刺耳。几个路过的旁系子弟远远瞥见，立刻低下头，脚步匆匆绕开，仿佛靠近叶尘便会沾染上什么不祥的晦气。只有一个挑着水桶的杂役老仆，浑浊的老眼掠过一丝不忍，嘴唇嗫嚅了一下，终究还是垂下头，佝偻着背快步离开。
叶尘的脚步没有丝毫停顿，甚至没有低头看一眼裤脚的污迹。他脊梁挺得笔直，像一杆宁折不弯的标枪，径直穿过那充满恶意的笑声，走向演武场中央那片被阳光直射的空地。只是那深陷掌心的指甲，已刺破皮肉，留下几道弯月形的血痕，渗出的血珠很快被粗糙的布料吸干。
演武场中央，那方丈许高的黑曜石测灵碑，在初升的朝阳下泛着冷硬、幽深的光泽，如同巨兽冰冷的独眼，漠然俯视着下方攒动的人头。碑身光滑如镜，倒映着周围一张张或期待、或紧张、或幸灾乐祸的脸庞。空气里弥漫着汗味、尘土味，以及一种名为“攀比”的躁动气息。
“叶灵儿，炼体六重！不错！”负责主持的传功长老叶洪声如洪钟，脸上难得露出一丝赞许。碑面上亮起六道清晰的白色光纹。
人群前列，一个身着鹅黄罗裙的少女收回手掌，小脸因激动而泛红，在周围一片艳羡的目光中微微扬起下巴，像只骄傲的小孔雀。她是三长老的孙女，天赋在年轻一辈中算得上中上。
“下一个，叶明！”叶洪的声音带着一丝不易察觉的恭敬。
人群自动分开一条通道。大长老之孙叶明，一身玄色劲装，腰悬镶玉佩刀，龙行虎步而来。他嘴角噙着一丝志在必得的笑意，目光扫过人群，带着居高临下的睥睨，最后在角落那道孤立的青色身影上停留了一瞬，毫不掩饰其中的轻蔑与嘲弄。
他深吸一口气，手掌重重按在冰冷的碑面上。
“嗡——！”
测灵碑猛地一震！七道炽亮的白色光纹骤然腾起，如同七条活过来的银蛇，在碑面上蜿蜒游走，光芒之盛，几乎盖过了初升的朝阳！整个演武场瞬间被这光芒照亮，人群爆发出巨大的惊叹。
“炼体七重！叶明少爷才十五岁啊！”
“不愧是家族倾力培养的天才！照这速度，十八岁前冲击凝元境有望！”
“大长老一脉，后继有人啊！”
赞誉声浪汹涌而来。叶明矜持地收回手，享受着万众瞩目的荣光，目光再次投向角落，那眼神仿佛在说：看清楚了，废物，这才是真正的天才！
叶洪长老脸上堆满笑容，声音都拔高了几分：“叶明，炼体七重！好！好！好！家族未来栋梁！”
喧嚣声中，终于轮到了那个名字。
“叶尘！”
声音落下，偌大的演武场竟诡异地安静了一瞬。所有的目光，好奇的、鄙夷的、怜悯的、幸灾乐祸的，如同无数根无形的针，齐刷刷地刺向那个从阴影里走出的少年。
阳光毫无遮拦地落在他身上，将那身洗得发白的青衫照得近乎透明，更显出他身形的单薄。他一步步走向测灵碑，脚步很稳，踩在坚硬的青石地面上，发出轻微却清晰的回响。每一步，都像踏在无数人心头。
他站定在巨大的黑曜石碑前，冰冷的碑面映出他苍白而平静的脸。他缓缓抬起右手，那只手，指节分明，却带着长期劳作的粗糙痕迹，与周围那些养尊处优、细皮嫩肉的少爷小姐们格格不入。
掌心贴上冰凉刺骨的碑面。
一秒。
两秒。
三秒。
测灵碑沉寂着，如同死物。
“嗤……”不知是谁先忍不住发出一声低低的嗤笑，如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了死寂。
紧接着，那熟悉的、令人绝望的灰暗光芒，终于懒洋洋地腾起，微弱而黯淡，在碑面上艰难地扭曲、凝聚，最终化为三个歪歪扭扭、仿佛随时会溃散的古篆大字——
炼体三重！
“三年了！还是炼体三重！”叶明那刻意拔高、裹挟着玄力震荡全场的讥笑声，如同淬了毒的利箭，第一个狠狠射来，精准地钉在叶尘的心口，“当年十二岁就炼体九重、光芒万丈的‘第一天才’呢？哈哈！如今连后厨挑水劈柴的杂役都不如！叶尘，你这‘天才’的名头，是当年用嘴吹出来的吧？”
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