黄蟹站在指挥帐篷外，手里端着一杯热茶，目光落在远处的营地灯火上。那片新占领的小区域已经初具规模，像是一颗刚刚落地的种子，在风中轻轻摇曳。
“老板，你好像一点都不累。”张瑶走过来，递给他另一杯刚泡好的茶。
“哪敢啊。”黄蟹接过茶杯，“这才刚刚开始，后面还有更多挑战等着咱们呢。”
“那你打算怎么应对？”她问。
“一步一步来呗。”黄蟹吹了吹热气，“先稳住这一小块地方，等站稳脚跟了，再慢慢扩展。”
“听起来挺稳妥的。”
“那当然。”他得意一笑，“我可是百倍暴击系统加持的男人，做事怎能不谨慎？”
张瑶忍不住笑出声：“你就吹吧。”
风吹过，帐篷轻轻晃动，远处的营地灯火通明，像一颗颗星星落在地上。
而在那片尚未完全揭开的黑暗中，仿佛有什么东西，正静静地注视着这一切。
——
第二天清晨，联盟的情报部门已经开始全面运作。
黄蟹一早就在会议室里召集核心成员开会，桌上铺着一张巨大的地图，上面用不同颜色的标记标出了周边势力的位置和动态。
“目前来看，我们的扩张行动已经引起了周边多个势力的注意。”一名情报人员指着地图说道，“其中三个势力反应较为强烈，尤其是东南方向的‘黑岩部’，他们最近频繁调动兵力，还在边境地区加强了巡逻。”
“哦？这是要打架的节奏？”黄蟹挑眉。
“不排除这个可能。”张瑶点头，“但他们的动作还比较克制，说明还没下定决心。”
“那就给他们点时间考虑。”黄蟹笑了笑，“不过咱们也不能干等着他们想清楚，得主动出击。”
“您的意思是……”
“当然是搞清楚他们的想法。”黄蟹拍了拍桌子，“安排人手分头去探查，同时让商队那边也帮忙打听消息，最好能混进他们内部看看情况。”
于是，一场悄无声息的情报战在联盟的推动下悄然展开。
几天后，前线传来了第一波反馈。
“报告！”一名穿着普通布衣的情报员冲进指挥部，脸上带着些许疲惫，“我们在‘赤焰谷’外围潜伏时发现，黑岩部正在组织一次大型集会，似乎是在讨论如何应对我们的扩张。”
“有提到具体措施吗？”黄蟹立刻追问。
“有，但他们说话很小心，大部分都是模糊的措辞。”情报员顿了顿，“不过我听到一个有意思的消息——他们在会上提到了一个叫‘影谋’的人。”
“影谋？”张瑶皱眉，“什么来头？”
“没人知道他的真实身份，只知道他是黑岩部首领身边最信任的谋士之一，最近频频出现在各种重要会议上，参与制定针对我们的策略。”
“听起来是个关键人物。”黄蟹眯起眼，“看来我们不仅要面对军队的压力，还得对付这些脑袋灵光的家伙。”
“要不要派人去盯住他？”张瑶建议道。
“暂时不用。”黄蟹摇头，“我们现在最重要的是稳住局势，不能让他们觉得我们是在挑衅。先通过外交渠道接触，看看能不能谈出个结果。”
于是，使者被派往几个主要势力进行沟通。
“我们要传达的信息很简单：和平共处、资源共享、互利共赢。”黄蟹一边翻看准备好的书信草稿，一边叮嘱使者，“别带威胁性词汇，语气要诚恳，态度要坚定。”
“明白。”使者点头。
“另外，记得带上一些特产，算是表示友好。”黄蟹补充道，“虽然咱不是什么大富大贵的土豪，但也得拿出点诚意来。”
使者离开后，黄蟹靠在椅子上，长舒一口气：“接下来就看他们怎么回应了。”
然而，并非所有势力都愿意坐下来好好谈。
最先回信的是一个名叫“霜叶岭”的势力，他们在回信中直接拒绝了联盟的提议，并警告黄蟹不要继续扩张，否则将采取军事手段。
“这话说得可真够硬气的。”张瑶看着信件皱眉，“但他们真有那个实力吗？”
“不好说。”黄蟹摇头，“不过从他们以往的表现来看，确实有点脾气。”
“那怎么办？打还是谈？”
“先不急。”黄蟹摆摆手，“他们现在只是嘴上强硬，实际还没动手。说不定只是想吓唬吓唬我们。”
果然，没过两天，另一个势力“青河盟”发来了回复，他们对联盟的扩张持中立态度，并表示愿意作为中间人协助谈判。
“这倒是好消息。”张瑶眼前一亮，“青河盟在周边影响力不小，如果他们愿意帮忙牵线搭桥，或许能让其他势力松口。”
“那就赶紧安排见面。”黄蟹立刻下令。
几天后，一场低调却至关重要的会谈在中立地带举行。
黄蟹亲自带队前往，张瑶也随行在一旁。
会谈现场气氛紧张，来自多个势力的代表围坐在一张圆桌旁，彼此之间眼神交错，像是随时可能拔刀相向。
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