1926年的伦敦冬天，冷得能冻进骨髓。伍氏孤儿院的铁栅栏上凝着灰白霜花，像某种不祥的装饰。哈利裹着单薄破旧的外套，站在冰冷阴湿的院子里，每一次呼吸都喷出一团白雾。他怀里抱着一只裹在粗布里的包裹，那里面是伏地魔灵魂的残片——几块黑魔法物品的冰冷碎片，沉甸甸地坠着他的手臂，也坠着他的心。
科尔夫人尖锐的抱怨声从石头廊道深处传来，像钝刀刮着耳膜。哈利循着声音和一种更深沉、更黑暗的直觉牵引，走向孤儿院最荒僻、最无人问津的后院角落。空气里弥漫着潮湿的霉味和一种难以言喻的、近乎腐朽的冰冷。
然后，他看见了。
角落背风处，一个小小的身影蜷缩着，背对着他。那孩子穿着明显不合身、洗得发灰的薄衣，瘦削的肩膀在寒风中微微发抖。周围的地面散落着几块被冻得硬邦邦的泥土块，还有一个被砸得歪斜、沾满污泥的粗糙木头玩偶。显然，一场小小的“惩罚”刚刚结束。
哈利的心猛地一缩，某个瞬间，仿佛看到了碗柜里年幼的自己。他下意识地放轻脚步，慢慢走近。就在他离那孩子几步远时，那小小的背影突然转了过来。
一张脸。
苍白得几乎没有血色，像是从未见过充足的阳光。黑色的头发柔顺地贴着前额，更衬得皮肤如同上好的、冰冷的瓷器。然而最慑人的，是那双眼睛。漆黑，幽深，完全没有一个五岁孩子应有的懵懂或惊慌。那里面是凝固的墨潭，深不见底，清晰地倒映着哈利的身影，带着一种近乎冷酷的审视，还有一种……洞悉一切的、令人脊背发凉的平静。
没有眼泪，没有委屈，只有一片冰封的死寂。他就那样看着哈利，仿佛哈利才是那个闯入者，那个需要被评估的物体。
“你在这里做什么？”男孩的声音和他的眼神一样，冷而平直，毫无起伏。
哈利喉咙发紧，胸口被那目光刺得生疼。救世主的本能，混杂着一种迟来的、试图纠正错误的疯狂念头，瞬间淹没了理智。他蹲下身，让自己的视线与小汤姆齐平，努力扯出一个尽可能温和的笑容，尽管他感觉自己脸上的肌肉僵硬得像石头。
“我……路过这里。”哈利的声音有些沙哑，“外面很冷。你该回屋里去。”他下意识地伸出手，想拍拍男孩冰冷的手臂，指尖却在离那单薄衣袖还有几寸时停住了。那双黑眼睛里的审视陡然加深，带着无声的警告。
哈利的手尴尬地停在半空，随即慢慢收回。他深吸了一口带着霉味的冰冷空气，从怀里那个沉甸甸的包裹旁，摸索出一小块被体温焐得微温的、裹着油纸的面包。这是他仅有的、能拿得出来的善意。
“给。”他把面包递过去，声音放得更柔，“吃点东西？”
小汤姆的目光终于从哈利脸上，落到了那块小小的、散发着微弱食物香气的东西上。那审视没有消失，只是变得更加复杂，像在评估一件新奇物品的价值和潜在陷阱。他没有立刻去接，只是用那双深潭般的眼睛，牢牢锁定了哈利递出食物的手，以及哈利脸上每一丝细微的表情。
时间在冰冷的空气中凝固。哈利蹲在那里，举着那块面包，像一个等待审判的囚徒。救世主的披风在1926年伦敦孤儿院阴冷潮湿的角落里，被一个五岁孩童无声的目光扯得粉碎。一种冰冷的预感，比这冬日的寒风更刺骨，悄然爬上他的脊椎。但他别无选择。他必须尝试。他必须……救他。
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地窖的空气是凝固的、沉甸的，带着泥土深处特有的陈腐腥气和一丝若有若无的……铁锈味。唯一的光源是墙壁高处一个狭窄的透气孔，吝啬地漏进几缕惨淡的灰色天光，勉强勾勒出粗糙石砖的轮廓，却照不亮脚下深渊般的黑暗。
哈利猛地睁开眼，后脑传来一阵尖锐的钝痛，像被重锤砸过。记忆碎片如冰锥刺入脑海——冰冷的咒语光芒，少年汤姆脸上那种混合了狂热与掌控的冰冷神情，还有自己身体不受控制向后倒去的眩晕感。
他动了动，立刻被手腕和脚踝上冰冷坚硬的触感阻止。沉重的金属镣铐，内圈打磨得异常光滑，显然是新近准备的东西，牢牢地将他呈大字形锁在冰冷的石墙上。每一次试图挣扎，都只换来金属与石壁沉闷的刮擦声，在死寂的地窖里空洞地回响。
脚步声。
由远及近，从容不迫，踩在通往地窖的石头台阶上，发出清晰、稳定的敲击声。每一步，都像踩在哈利紧绷的神经上。
汤姆·里德尔出现在那微弱光线的边缘。
十六岁的他，身量已近成年，挺拔如一棵冷杉。孤儿院粗糙的衣物早已被剪裁合体的深色衣物取代，衬得他肤色愈发苍白，眉眼也长开了，褪去了幼年的轮廓，显出一种近乎雕塑般、惊心动魄的英俊。然而那英俊之下，却蕴藏着比地窖更深的寒意。他嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼神却像淬了毒的冰棱，精准地钉在哈利脸上。
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