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门开了。邓布利多教授就坐在那张宽大的办公桌后面，看到他们进来，脸上立刻绽开温和的笑容，像冬日里照进窗棂的第一缕阳光。他棕红色的胡须此刻还透着蓬勃的生气，整个人精神矍铄，远不是哈利记忆中那个被重担压弯了腰的老者。他伸手示意他们进来，动作依旧带着特有的优雅。
这还不是校长的办公室，空间不大，陈设也简单。最显眼的装饰，大概就是办公桌旁边那个闪闪发光的金架子——那是凤凰福克斯的专属领地。哈利的目光下意识地扫过去，架子是空的。福克斯此刻也许在某个温暖的地方小憩，还未经历那一次次涅盘的壮烈。
老人的胡子上还沾着几点亮晶晶的金黄色蜂蜜，显得有些孩子气的可爱。他慷慨地将一个精致的盒子推到桌子中央，热情地招呼：“新鲜的蜜饯，来点吗？味道棒极了。”
“这可是今天早上刚从法国空运过来的！”一个洪亮、带着无法掩饰的得意和骄傲的声音突然插了进来，像一只满足的蜜蜂在嗡嗡作响，“我亲爱的学生知道我好这口，特意孝敬我的！”
哈利循声看去，只见一个体型圆润、留着海象般胡须的小老头，正舒适地窝在另一张扶手椅里，红光满面——正是霍拉斯·斯拉格霍恩教授，比哈利记忆中要年轻许多，但那标志性的、对“有潜力”学生的热衷和对享受生活的热爱，已经刻在骨子里了。
“早上好，斯拉格霍恩教授。”哈利礼貌地问候，声音平静，但内心却像投入了一颗石子。眼前的斯拉格霍恩，还没有经历伏地魔带来的恐惧，还没有在蜘蛛尾巷躲藏时的狼狈和悔恨。他此刻只是一个享受着美食、人脉和“收藏”优秀学生的、心宽体胖的魔药学教授。
霍拉斯动作敏捷地从椅子上站起来，伸出胖乎乎的手，精准地拈起盒子里一块裹着糖霜的蜜饯，送入口中，满足地眯起眼，同时那双精明的眼睛像探照灯一样在哈利身上好奇地扫来扫去：“早上好，乔恩。嗯……这位年轻的先生是……” 他的目光在哈利那头标志性的乱发和翠绿的眼睛上停留了片刻，带着评估的意味。
“霍拉斯，”邓布利多透过那副标志性的半月形眼镜看向他，蓝色的眼睛里闪烁着洞察的光芒，语气带着一丝恰到好处的神秘感，“我想你一定会对他感兴趣的。”他似乎在谨慎地挑选着词汇，“他是你最喜欢的汤姆·里德尔……的家人。”
“家人”这个词，让哈利的心微微一颤。他朝斯拉格霍恩露出一个温和但略显拘谨的微笑。家人……多么遥远又多么沉重的词。他想起七十年后，那个在冰冷的摄像机镜头前，苍老得仿佛随时会消散的邓布利多。老人疲惫而坦诚地对着巫师界说：“伏地魔之所以成为伏地魔，我也有一部分责任。” 这句话像投入湖面的巨石，在后世掀起了滔天巨浪。那些被恐惧和愤怒蒙蔽双眼的人们，轻易地将之后二十多年的无边黑暗，一股脑地归咎于这位老人曾经的“残忍”，将他毕生的慈爱与付出扭曲成“伪善”。所有的指责和怨恨，都像冰雹一样砸向那个早已被重担压得疲惫不堪、内心早已千疮百孔的身躯。
可哈利从未动摇过。他始终相信邓布利多。他比任何人都明白这份慈祥背后的真心，这份和善深处蕴含的力量。就像此刻，老人明明知道汤姆·里德尔是被领养的孤儿，知道他身世的模糊不清，但他选择了最温和、最不刺伤汤姆的方式——“家人”。这份体贴入微的考量，仅仅是因为他真心喜爱、关心着每一个孩子，哪怕那个孩子内心藏着黑暗的种子。在斯莱特林，在那个把血统和家世看得比天还高的地方，身世是绝不能轻易触碰的禁忌。邓布利多用“家人”这个词，小心翼翼地保护着汤姆那敏感而骄傲的自尊，也保护着他可能面临的异样眼光。这份用心良苦，让哈利心底涌起一股复杂的暖流。
“哦！”斯拉格霍恩恍然大悟，胖胖的脸上堆起更热情的笑容，他仔细打量着哈利年轻的脸庞，“你是他哥哥吧？”他紧接着又抛出一个疑问，带着纯血家族特有的敏感，“不过……你怎么姓波特？” 他灰白色的眉毛疑惑地扬起。
哈利的心跳漏了一拍，一时语塞。该怎么解释？一个波特，一个里德尔？正当他搜肠刮肚时，身边的乔恩已经自然地接过了话茬，她的语气平静得像在谈论天气，带着一种不容置疑的笃定：“汤姆跟妈妈姓。” 她云淡风轻地补上，仿佛这就是铁一般的事实，无需多言。
“原来如此！明白了明白了！”斯拉格霍恩立刻接受了这个“合理”的解释，脸上露出释然的表情，不再追问。但他那双精明的眼睛深处，却飞快地闪过一丝盘算的光芒。他之前一直以为“里德尔”这个姓氏没什么显赫背景，但眼前突然冒出来一个姓“波特”的家人……波特家族可是古老而富有的纯血家族之一。这就有意思了，值得好好琢磨琢磨……汤姆·里德尔的价值，似乎需要重新评估一下。他心底的小算盘打得噼啪响。
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