他喘了口气，胸膛剧烈起伏，目光扫过金妮、帕西，扫过每一个沉默的同伴。“而且，你们忘了吗？时间！那边的时间比这边流得慢！给哈利二十年——不，哪怕十年！让他安心地、不受打扰地练习一个魔咒，就一个！我敢拿我的扫帚打赌，他到时候一个‘除你武器’就能把老伏那破魔杖崩飞！比我们在这里用十个索命咒都管用！”他的话带着罗恩式的夸张和笃定，像熊熊燃烧的篝火，驱散着周遭的寒意。当年那个在巨型巫师棋盘上高喊着“你必须牺牲”的小骑士，如今已成长为真正的、无畏的守护者。
他最后的目光落在赫敏苍白疲惫的脸上，声音低沉下去，却带着一种磐石般的沉稳：“既然相信他，就尊重他，支持他。这就是我们能做的全部。”
有人小声地、近乎叹息般地重复了一句：“既然相信他，就尊重他，支持他。”声音不大，却像一颗投入死水的小石子，在压抑的帐篷里漾开了一圈微弱的涟漪。绝望和希望，有时像一枚硬币的两面，冰冷而沉重的那一面，总试图将人拖入深渊。然而在真正的、燃烧的信念面前，绝望常常显得渺小而无力。
作为“救世主”，哈利·波特从来都不是最强大的巫师。他没有邓布利多深如渊海的智慧魔力，也没有伏地魔令人胆寒的恐怖力量。但他拥有一种近乎偏执的韧性——一种能在最深的绝望深渊里，依旧死死抓住悬崖边缘，挣扎着向上攀爬，最终与微弱的希望接壤的绝对力量。这种力量，支撑着他在厄运的泥沼里跋涉至今，也支撑着所有愿意跟随他的人，在这片名为战争的、看不到尽头的黑暗里，继续跌跌撞撞地前行。
同一个世界，被时间撕裂成截然不同的两极。一端，是1942年那个尚存一丝和煦、被邓布利多的光辉笼罩、潜伏着毒蛇却还未完全陷入黑暗的“过去”；另一端，则是2001年这个被阴霾、战火和死亡阴影彻底笼罩的“现在”。一边是残存的光明与信念的微弱火种，一边是弥漫的阴暗与无处不在的、带着血腥味的*气息。
* * *
与此同时，在世界的另一个角落，空气沉重得如同凝固的墨汁。
宏伟却阴森的大厅里，冰冷的黑曜石地面倒映着幽绿的火把光芒。浑身上下裹着厚重黑色斗篷的人影，如同从阴影中裁剪出来的一般，朝着王座的方向深深鞠躬，斗篷的兜帽压得极低，遮住了所有可能暴露身份的细节。背叛者总是最谨慎的，就像五年级时被灌下吐真剂的张秋，就像现在跪伏在黑暗王座之下，为魔鬼献上忠诚的这一个。
“Lord，”嘶哑的声音从兜帽下传出，带着刻意的谦卑和一丝不易察觉的颤抖，“属下已经按照您的指示，将流言散布到凤凰社的每一个角落……但是，依然……依然没有看到哈利·波特的踪迹。”
黑暗的君王端坐在由苍白骸骨堆砌而成的王座上，面无表情。他那双猩红的蛇瞳，此刻正全神贯注地凝视着自己苍白修长的手指。那指间，正漫不经心地捏着一个早已废弃、失去所有魔力的挂坠盒——那个曾经承载着他一片灵魂的魂器，那个被波特和邓布利多联手摧毁的赝品。他冰冷的指尖缓缓摩挲着挂坠盒表面冰冷、粗糙的金属刻痕，那动作轻柔得近乎病态，像是在抚摸情人身上一道永远无法愈合、正在溃烂流脓的伤口。
侍立在王座侧后方的小矮星彼得，身体无法控制地微微颤抖着，他那双老鼠般的小眼睛惊恐地转动着，死死盯着魔王英俊却毫无生气的侧脸，拼命地试图将自己肥胖的身躯缩得更小，最好能融入冰冷的石壁缝隙里消失不见。只有贝拉特里克斯·莱斯特兰奇，她站在伏地魔的另一侧，那张枯槁的脸上，非但没有丝毫恐惧，反而因为主人此刻流露出的那种令人窒息的平静而涌上病态的潮红，眼中闪烁着狂热的期待。她太熟悉了——每当主人用这种轻柔得如同情人低语般的腔调说话，用这种近乎抚摸死物的方式对待某件东西时，总会有人……被撕成碎片！
伏地魔终于抬起了眼。那猩红的目光像两道冰冷的探针，缓缓扫过下方匍匐的背叛者，掠过抖如筛糠的彼得，最后落在贝拉那张因期待而扭曲的脸上。他的嘴角极其缓慢地向上勾起，形成一个毫无温度、只余残忍的弧度，仿佛在欣赏一出精心编排的、即将上演的悲剧。
“继续散布。”他开口了，声音轻柔得像一缕飘过墓地的寒风，却让整个大厅的温度骤降。
贝拉的身体因为兴奋而剧烈地颤抖了一下，脸上绽放出一个扭曲而狂喜的笑容。
伏地魔的指尖，再次捏紧了那个冰冷的、毫无价值的假挂坠盒，指节因用力而微微泛白。眦睚必报的斯莱特林毒蛇，永远不会忘记那个该死的、不怕死的救世主，是以怎样一种令他作呕的、带着悲悯的姿态，嘲笑着他视若生命的魂器，嘲笑着他追求永生的伟大野心。那种嘲弄的眼神，像烧红的烙铁，深深烫进了他扭曲的灵魂深处。波特必须为此付出代价，用最缓慢、最痛苦的方式。散布流言，只是第一步。他要看着那个男孩在战友的猜疑和自己的重压下，一步步走向崩溃，走向他亲手为他掘好的坟墓。时间，在他这一边。
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