公元前123年：再战匈奴与军事决策风波
这年春天二月，大将军卫青又带着公孙敖、公孙贺等一堆将领从定襄出发攻打匈奴，杀了几千人后，回来休整兵马。汉武帝一高兴，下令大赦天下。
到了四月，卫青再次率军出击，这次斩杀俘虏了一万多匈奴人。但是右将军苏建和前将军赵信就倒霉了，他们带着三千多骑兵，正好碰上匈奴单于的大军，打了一天多，汉军快死光了。赵信本来是匈奴的小王，投降汉朝后被封侯，这一战败，他直接带着剩下的八百骑兵又投降了匈奴。苏建全军覆没，自己孤身一人逃回卫青大营。
怎么处置苏建成了难题。议郎周霸说：“大将军出征以来，还没斩过副将，苏建弃军而逃，该杀，这样才能立威！”军正闳和长史安却反对：“《兵法》说‘小部队坚持抵抗，就会被大部队擒获’，苏建以几千人对抗匈奴几万大军，力战一天多，最后拼死逃回，杀了他，以后谁还敢回来？”卫青也表态：“我靠皇上信任才有今天，不缺这点威风。而且就算我有权斩将，也不敢在境外擅自行动，还是交给皇上裁决，这样才显得我做臣子的不敢专权。”大家一听，纷纷点赞。于是苏建被囚禁起来，送到汉武帝那里。
这一战还冒出个“超级新星”霍去病。他是卫青姐姐卫少儿和霍仲孺的私生子，十八岁就当了侍中，擅长骑射。他跟着卫青出征，带着八百轻骑兵，甩开大军几百里去“搞偷袭”，斩杀和俘虏的敌人数量远超己方损失。汉武帝大喜，封霍去病为冠军侯，上谷太守郝贤因为多次跟随卫青立战功，也被封侯。
不过这一年，汉军损失了苏建、赵信两员大将，虽然有霍去病这样的战绩，但整体军功不算多，所以卫青没有增加食邑，只得到一千金赏赐。苏建被送到汉武帝那里后，汉武帝没杀他，让他花钱赎罪成了平民。
赵信投降匈奴后，给单于出主意，让匈奴往大漠北边跑，引诱汉军深入，等汉军疲惫不堪时再出击。单于觉得这主意不错，就采纳了。
这两年，汉朝每年都派十多万人攻打匈奴，虽然杀了不少匈奴人，汉军得到的赏金有二十多万斤黄金，但汉军也死了十多万人，兵器粮草运输的费用更是不计其数。大司农的钱都花光了，没办法支付军费。六月，汉武帝下令允许百姓花钱买爵位、赎罪，还设置了“武功爵”，明码标价，最贵的一级十七万钱，总共能卖三十多万金。买到“千夫”爵位的人，可以优先当官。这一下，当官的途径变得乱七八糟，官职制度都被搞乱了。
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这两年的历史故事里，能看到汉武帝时期政治、军事、经济等多方面的复杂局面。朝堂上，公孙弘、汲黯、吾丘寿王等人各有立场，上演着权力与思想的交锋，公孙弘的“小心眼”和汲黯的“刚正不阿”形成鲜明对比。军事上，卫青、霍去病等将领闪耀战场，展现出汉朝军队的强大战斗力，但也有苏建兵败、赵信叛变这样的波折，匈奴的战略调整也让汉匈战争变得更加胶着。经济方面，频繁的战争导致财政吃紧，汉武帝不得不搞出买爵赎罪这些“救急”政策，虽然解决了一时的资金问题，却给官场带来了混乱。淮南王、衡山王的造反阴谋，则像一颗颗“定时炸弹”，暗藏在看似稳定的局势之下。这些事件相互影响，既体现了汉武帝开疆拓土的雄心，也暴露出国家发展过程中面临的各种挑战，为后续汉朝的发展走向埋下了众多伏笔 。
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