汉宣帝本始元年（公元前73年）
春天，汉宣帝下诏让有关部门评定对安定宗庙有贡献的人的功劳。大将军霍光增加封邑一万七千户，加上以前所封的，一共有二万户。车骑将军富平侯张安世以下，得到增封的有十人，被封侯的有五人，赐给关内侯爵位的有八人。
大将军霍光磕头向汉宣帝请求归还执掌朝政的大权，汉宣帝很谦虚，没有接受。各种事情都还是先汇报给霍光，然后才上奏给汉宣帝。从汉昭帝的时候起，霍光的儿子霍禹以及霍光哥哥的孙子霍云都担任中郎将，霍云的弟弟霍山担任奉车都尉、侍中，统领胡、越的军队。霍光的两个女婿分别担任东宫和西宫的卫尉，他的兄弟、女婿、外孙等都有资格参加朝会，担任各部门的官员，如诸曹、大夫、骑都尉、给事中等。霍家的亲戚党羽相互勾结，在朝廷中根基深厚。等到昌邑王被废掉后，霍光的权力更大了。每次霍光朝见汉宣帝，汉宣帝总是很谦逊、很恭敬，对霍光的礼遇超过了常规。
夏天四月庚午日，发生了地震。
五月，凤凰聚集在胶东和千乘。汉宣帝下令大赦天下，并且不收田租赋税。
六月，汉宣帝下诏说：“以前的皇太子死在湖县，还没有谥号，每年按时祭祀也不太合适。现在大家讨论一下给他定个谥号，并且设置陵园和邑户。”有关部门上奏说：“按照礼仪，过继给别人做后代的，就成为别人的儿子了，所以要降低对自己亲生父母的祭祀规格，这是尊崇祖先的道理。陛下您现在是继承孝昭帝的皇位，承担祖宗的祭祀。我们觉得，陛下亲生父亲的谥号应该定为‘悼’，母亲定为‘悼后’；以前的皇太子谥号定为‘戾’，史良娣定为‘戾夫人’。”之后都对他们进行了改葬。
秋天七月，汉宣帝下诏立燕刺王刘旦的太子刘建为广阳王；立广陵王刘胥的小儿子刘弘为高密王。当初，上官桀和霍光争权，霍光杀掉上官桀之后，就遵循汉武帝时期的法律制度，用严厉的刑罚来约束下面的官员。因此，当时的一些平庸官吏都把严酷执法当作有能力的表现。但河南太守丞淮阳人黄霸却以宽厚温和而出名。汉宣帝在民间的时候，就知道老百姓深受官吏执法严苛之苦，听说黄霸执法公平，就把他召来任命为廷尉正。黄霸多次判决疑难案件，朝廷上下都称赞他判决公平。
汉宣帝本始二年（公元前72年）
春天，大司农田延年犯了罪，自杀了。汉昭帝办丧事的时候，大司农租用百姓的车辆，田延年却谎报租车费用，私自侵吞了三千万钱，被他的仇家告发。霍光把田延年叫来询问，本来想给他找个台阶下。田延年却抵赖说：“没有这回事！”霍光说：“要是真没有，那就一定要查个水落石出！”御史大夫田广明对太仆杜延年说：“按照《春秋》的大义，功劳可以抵偿过错。当初废掉昌邑王的时候，如果没有田延年的提议，大事就办不成。现在皇上拿出三千万钱，算是他自己要的，又怎么样呢？希望你把我的话告诉大将军。”杜延年就把这话告诉了霍光，霍光说：“确实是这样，田延年确实是个勇士啊！当初讨论大事的时候，他的话震动了整个朝廷。”霍光一边说，一边抬手摸着自己的心口说：“直到现在，我想起来还心跳得厉害。你替我谢谢田大夫提醒大司农，让他主动去投案，这样还能得到公正的判决。”田广明派人把这话告诉田延年。田延年说：“就算皇上宽容我，我又有什么脸面进监狱，让大家指着我笑话，被那些囚犯在背后吐口水呢？”于是就关上房门，独自待在斋戒的屋子里，袒露着一个肩膀，拿着刀在屋里走来走去。过了几天，使者来召田延年去廷尉那里。田延年听到外面的鼓声，就自刎而死。
夏天五月，汉宣帝下诏说：“孝武皇帝亲身践行仁义，振奋武力，功德盛大，但是祭祀他的庙乐却和他的功德不匹配，我觉得很遗憾。大家和列侯、二千石官员、博士一起讨论一下。”于是大臣们在朝堂上展开了大讨论，大家都说：“应该按照诏书的意思办。”只有长信少府夏侯胜说：“汉武帝虽然有驱逐四方蛮夷、扩大国土的功劳，但是他让很多士兵战死，耗尽了百姓的财力，生活奢侈无度，使得天下空虚损耗，百姓流离失所，死亡的人将近一半。还发生了严重的蝗灾，几千里土地都变成了不毛之地，甚至出现人吃人的情况。到现在国家的积蓄都还没有恢复过来。他对百姓没有什么恩泽，不应该为他设立专门的庙乐。”公卿们一起责问夏侯胜说：“这是皇上的诏书啊。”夏侯胜说：“诏书也不能随便用啊。作为臣子，就应该直言公正的言论，不能随便迎合皇上的意思。我的话已经说出口了，就算死也不后悔！”于是丞相和御史就上奏弹劾夏侯胜非议诏书，诋毁先帝，犯了大逆不道的罪；还有丞相长史黄霸纵容夏侯胜，不举报弹劾他，两人都被关进了监狱。有关部门就奏请尊奉孝武帝的庙为世宗庙，演奏《盛德》《文始五行》的舞蹈。汉武帝巡视经过的郡国，都像高祖、太宗那样为他立庙。夏侯胜和黄霸被关在监狱很长时间，黄霸想跟夏侯胜学习《尚书》，夏侯胜以自己犯了死罪为由推辞。黄霸说：“早上听到了真理，晚上死了也值得。”夏侯胜觉得他的话很有道理，就教他《尚书》。两人在监狱里度过了两个冬天，一直讲学讨论，没有懈怠。
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