也许是因为这一块饼的交情，也许是压抑了太久的恐慌需要倾诉——芸娘抱着虎子，坐在离徐娇娇不远的地方，絮絮叨叨地说开了。
虎子一边啃饼，一边挺起小胸脯，带着孩童特有的骄傲插嘴：“我爹是去打倭寇的大英雄！在福州府当兵呢！”
芸娘摸着儿子的头，眼中是浓得化不开的思念和担忧：“是啊！虎子他爹前年响应征召去的福州卫，头几个月还有信捎回来，说是在海边筑墙、操练，后来……后来就再没音讯了……”
她的声音低了下去，带着压抑的哽咽，“这兵荒马乱的，又赶上这滔天的洪水……我……我这心里……”
芸娘猛地抬起头，眼中迸发出一种抓住救命稻草般的光，急切地看向徐娇娇，又看看旁边的卫莲和卫听澜：“徐掌柜，你们刚才说要去福州府？能不能……能不能帮我打听打听虎子他爹的消息？要是能给他捎个口信，告诉他我们娘俩还活着……让他安心……打仗也好有个念想……”
她语无伦次，眼中是卑微又灼热的恳求。
徐娇娇心头一热，想都没想，拍着厚实的胸膛就应承下来：“嫂子放心，包在我身上！不就是去军营打听个人嘛！小事一桩！等我们到了福州府，一定帮你把话带到，刘山大哥肯定没事！”
她答应得爽快，带着一种江湖义气式的豪迈。
在徐娇娇简单的想法里，这不过是顺路跑个腿的举手之劳，既能报答芸娘夫妇当初的微末恩情，又能安慰这对可怜的母子。
然而，卫听澜的脸色却微微沉了下来，他捏着手里仅剩的一点饼渣，没有立刻说话。
世家子弟的见识让卫听澜远比徐娇娇更清楚现实的残酷——福州卫？东南沿海抗倭前线？一个籍籍无名的底层军户？
在朝廷那效率低下，腐败横行的军制下，在倭寇肆虐、海防如同筛子的前线，一个普通军卒，渺小得如同沧海一粟。
更何况……
他抬眼看了看芸娘眼中那带着巨大希冀的光，心中泛起一丝不忍的苦涩——刘山这个人，说不准早已化作东南沿海某处战场上的无名枯骨，或是葬身鱼腹了。
残酷的真相就在嘴边，但他看着芸娘紧紧搂着虎子的样子，看着虎子啃着饼、眼中对父亲“大英雄”的崇拜光芒，终究没能说出口。
他只是沉默着，将那点饼渣塞进嘴里，缓慢地咀嚼，仿佛咀嚼着这世道的沉重。
卫莲的目光落在卫听澜脸上，清晰地捕捉到了他眼中那瞬间掠过的复杂情绪——有对芸娘母子的同情不忍，有对朝廷无能的深刻洞悉和无力感，甚至……
在那无奈和沉重之下，似乎还藏着一丝更深沉、更锐利的东西，像被厚厚云层遮挡的星芒，一闪而逝。
那是什么？
这位养尊处优，看似只知享乐游历的公子哥，提到军队、提到倭寇、提到朝廷时，那眼神深处一闪而过的，绝不仅仅是世家子弟居高临下的怜悯。
那更像是一种审视，一种混合着不甘与某种……谋划的微光？
一个念头电光石火般闪过卫莲的脑海：卫听澜选择离开优渥的家庭环境，并非单纯的少年意气或贪图享乐。
游历江湖，结交三教九流，是否是在试图寻找另一种可能？一种游离于腐朽朝廷体系之外的力量？那些身怀绝技、桀骜不驯的江湖客，若能聚沙成塔……是否也能成为守护一方、甚至撬动格局的杠杆？
这个念头让卫莲的心跳快了一拍，他再次看向卫听澜。
此刻，卫听澜眼中的锐利光芒已经消失，取而代之的是熟悉的无奈和一丝面对困难时习惯性的退缩迟疑。
卫莲瞬间了然。
这份宏大的“江湖志”，恐怕还仅仅是一个模糊的念头，甚至只是卫听澜在无力改变现状时，于心底构筑的一个聊以自慰的空中楼阁。
缺乏根基，缺乏规划，更缺乏……卫听澜本人破釜沉舟去实现的真正决心。
这份谋划，脆弱得如同他此刻手中最后一点饼渣，随时可能被现实的飓风吹散。
就在芸娘的絮叨、徐娇娇的保证和卫莲无声的洞察交织时，山坡下传来一阵喧哗。
几辆吱呀作响、沾满泥浆的破旧骡车，在十几个穿着皱巴巴、沾满泥点号衣的衙役驱赶下，艰难地爬上了山坡。
“赈灾粮到了！都过来领！”为首一个满脸横肉、敞着衣襟的班头叉着腰，趾高气扬地吼道，声音里透着浓浓的不耐烦，“排好队！一个一个来！敢乱挤，鞭子伺候！”
麻木的人群如同被投入石子的死水，泛起一丝微澜。
人们拖着疲惫饥饿的身体，眼中重新燃起一点微弱的希望，挣扎着向骡车聚拢，很快排成一条歪歪扭扭的长龙。
轮到卫莲他们时，一个衙役粗暴地从麻袋里抓出两块黑乎乎的东西，随手扔在地上，溅起几点泥星子。
“喏！一人一份！拿好了！”
卫莲弯腰拾起，触感冰冷坚硬。
这是一块……“饼”？
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