祭天大典的喧嚣渐渐散去，京城重归平静。夜色如墨，笼罩着这座巍峨的皇城。萧沅独自站在青云门在京城的据点小院中，望着天上那轮皎洁的明月，心中却是一片混沌。
自那次成功铲除慕容风旧部余孽后，他与柳萱在京城的暗查行动也暂时告一段落。这些日子，柳萱不止一次向他提起归隐江湖的想法。柳萱的话语温柔而坚定，眼中满是对自由生活的向往：“萧沅，这些年我们在江湖中漂泊，又在这皇宫的暗流里周旋，如今大局已定，何不和我一起离开这是非之地？找一处山清水秀的地方，种种花草，舞舞剑，过只属于我们两个人的日子。”
柳萱的话，像一颗石子投入萧沅的心湖，激起层层涟漪。他又何尝不想与心爱之人远离尘世纷扰，共度余生？那些关于田园生活的美好画面，也曾无数次在他脑海中浮现。清晨，伴着鸟鸣醒来，与柳萱一同在小院中练习剑法；午后，坐在葡萄架下，听柳萱弹奏那把他为她寻来的古琴；夜晚，两人并肩躺在草地上，细数满天繁星。这样的日子，想想都让人心醉。
然而，现实却并非如此简单。萧沅与容珩相识多年，两人虽身份悬殊，却有着深厚的情谊。容珩未登基之时，他们便曾一同闯荡江湖，结下了过命的交情。容珩登基后，萧沅更是暗中守护着他，为他铲除了许多威胁皇权的隐患。而卫蓁蓁，作为容珩的皇后，也是萧沅敬重的朋友。她善良贤淑，将后宫打理得井井有条，对萧沅也一直以朋友相待。
尤其是容砚三兄妹，萧沅看着他们从牙牙学语，成长为如今懂事可爱的孩子。容砚天资聪颖，心怀大志，让萧沅看到了未来明君的影子；容璋活泼机灵，虽年纪小，却十分重情重义；容玥天真烂漫，每次见到他都会甜甜地喊着“萧叔叔”，还会踮脚给他递上一杯凉茶。想到这些孩子，萧沅心中满是不舍。他担心自己离开后，若再有心怀不轨之人算计这些孩子，谁来保护他们？
这些复杂的情感，在萧沅心中交织缠绕，让他陷入了痛苦的两难抉择。他想回应柳萱的期待，却又无法轻易放下对容珩一家的责任。
这日，萧沅如往常一样，来到皇宫向容珩汇报一些江湖上的消息。在御书房中，容珩放下手中的奏折，笑着对萧沅说：“萧兄，这些年多亏有你，若不是你，朕这皇位怕是坐不安稳。如今朝廷渐渐步入正轨，你也该为自己的未来打算打算了。”
萧沅心中一动，犹豫片刻后，开口道：“陛下，不瞒您说，柳萱一直希望我能与她归隐江湖，过些平静的日子。只是……”
容珩似乎早已料到萧沅会有这样的困扰，他微微叹了口气，说道：“朕知道，你与柳姑娘情深意重，她的想法也无可厚非。只是朕实在舍不得你离开，这皇宫内外，朕能真正信任的人不多，你算一个。而且砚儿他们几个孩子，也都与你亲近，若是你走了，他们怕是要难过许久。”
萧沅听了容珩的话，心中更是纠结。他知道容珩所言句句属实，自己在这皇宫中，确实有着不可替代的作用。但一想到柳萱期待的眼神，他又觉得愧疚不已。
从皇宫出来后，萧沅漫无目的地走在京城的街道上。街边的小贩吆喝声此起彼伏，热闹非凡，可他却无心欣赏。路过一家酒馆时，他鬼使神差地走了进去，要了一壶烈酒，一杯接一杯地往嘴里灌。
“萧大侠，一个人喝酒，不觉得寂寞吗？”一个熟悉的声音在他身后响起。萧沅回头，看到了许久未见的江湖老友。那人在他对面坐下，给自己倒了一杯酒，说道：“听说你这些年一直为皇家效力，怎么，忘了我们这些江湖兄弟？”
萧沅苦笑着摇摇头：“怎么会忘，只是身不由己罢了。”接着，他将自己心中的纠结与困惑，一股脑地向老友倾诉了出来。
老友听后，沉思片刻，说道：“萧兄，人生在世，本就难以事事如意。你对皇家有情有义，这没错；你对柳姑娘的爱，也无可指责。但你终究要为自己的幸福考虑。你想想，若你一直留在这皇宫，看着柳姑娘失望难过，你自己能开心吗？可若是你随她归隐江湖，心中又放心不下皇家，怕是也难以安心。”
老友的话，如同一把利刃，直直地刺进萧沅的心底。他何尝不明白这个道理，只是一直不愿面对罢了。
回到据点小院，柳萱正在院中练习剑法。月光下，她的身姿轻盈灵动，剑光闪烁，宛如仙子。看到萧沅回来，柳萱收起剑，走到他身边，关切地问道：“你今日怎么了？脸色这么差，是在皇宫遇到什么事了吗？”
萧沅看着柳萱，心中满是愧疚。他轻轻握住柳萱的手，说道：“萱儿，对不起，让你等了这么久。关于归隐江湖的事，我……”
柳萱看着萧沅欲言又止的样子，心中一紧，强笑着说道：“没关系，我知道这对你来说很难抉择。我可以等，等到你想清楚的那一天。”
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